Η Θωμαή Βαρδαλή προέβλεψε πως οι ΗΠΑ θα κατακτήσουν τον τίτλο στο παγκόσμιο κύπελλο γυναικών, λίγες ώρες πριν τον τελικό της Λιόν, στον οποίο θα αντιμετωπίσουν την Ολλανδία. Η αρχηγός του ΠΑΟΚ αναφέρθηκε στις διαφορές μεταξύ των δυο ομάδων, στο μέλλον του γυναικείου ποδοσφαίρου στην Ελλάδα και τόνισε πως οι Έλληνες φίλαθλοι θεωρούν πως το ποδόσφαιρο είναι αποκλειστικά ανδρικό σπορ. Η 24χρονη παίκτρια μίλησε στο ΑΠΕ-ΜΠΕ.
Αρχικά, δήλωσε για τον τελικό του παγκοσμίου κυπέλλου: “Αν και πιστεύω πολύ στην Ολλανδία, δεν ξέρω κατά πόσο μπορεί να κοντράρει τις Αμερικάνες. Οι ΗΠΑ παίζουν πολύ πιο γρήγορο ποδόσφαιρο, ξεχωρίζουν σε δύναμη και αντοχή. Το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο και δη το ολλανδικό είναι πιο αργό, αλλά είναι ωραίο ποδόσφαιρο, οι συνεργασίες που βγάζουν μου άρεσαν πολύ ειδικά στον ημιτελικό. Τακτικά μου αρέσει πιο πολύ το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο σε σχέση με αμερικάνικο που το έχω ζήσει. Δεν κρίνεται τόσο στην αντοχή και στη δύναμη. Ωστόσο, για να φτάσεις σε τέτοιο επίπεδο, όλες οι ομάδες δουλεύουν και σ΄αυτό το κομμάτι. Το ίδιο πρέπει να κάνουμε κι εμείς ως εθνική. Το ταλέντο το’χουμε και μας λείπει αυτό το κομμάτι. Τα δύσκολα παιχνίδια απαιτούν να έχεις τέτοια χαρακτηριστικά και όχι μόνο το ταλέντο. Με αντοχή και δύναμη, βγάζεις τις δυνατότητές σου. Επίσης, απαραίτητο είναι να αντιμετωπίσεις πολύ δυνατούς και όχι μόνο με εύκολους αντιπάλους”.
Στη συνέχεια αναφέρθηκε στη θητεία της στο Πανεπιστήμιο East Tennessee State: “Στα 17,5 κι ενώ ήμουν έτοιμη έτοιμη να δώσω Πανελλήνιες, επικοινώνησαν μαζί μου από το East Tennessee State. Με είχε δει ο προπονητής του στην εθνική Κ19 και μου προσέφεραν πλήρη υποτροφία. Πάντα ήθελα εξωτερικό και περισσότερο την Αμερική που το γυναικείο ποδόσφαιρο είναι επαγγελματικό. Σκεφτόμουν την απόσταση, αλλά δέχτηκα αμέσως Είναι άλλος κόσμος! Ηταν πάρα πολύ μεγάλη η βοήθεια για τη συνέχεια της καριέρας μου. Γνώρισα πολλά κορίτσια από διάφορες χώρες που παίζουν στις εθνικές τους ομάδες. Στην αρχή ήταν ένα σοκ! Δεν προλάβαινες να κάνεις κοντρόλ κι έπεφταν πάνω σου! Φοβερή ταχύτητα και δύναμη. Ημουν και άτυχη γιατί την πρώτη χρονιά τραυματίστηκα σοβαρά στον χιαστό σε ένα ματς με την εθνική το 2013. Σίγουρα ήταν πάρα πολύ δύσκολο να μπεις στο ντραφτ για να συνέχιζα εκεί. Αλλά ήθελα να γυρίσω στον ΠΑΟΚ. Τέσσερα χρόνια μακριά από τους γονείς μου, ήταν ο κύριος λόγος της επιστροφής. Δεν ήταν εύκολο να είναι μόνη. Συνεπώς, οι λόγοι της επιστροφής ήταν κυρίως συναισθηματικοί”.
Στη συνέχεια, τόνισε για το παγκόσμιο κύπελλο: “Γαλλία ήταν από τις αγαπημένες μου ομάδες, μου αρέσει πάρα πολύ το ποδόσφαιρο που παίζει. Ίσως κι η Νορβηγία θα μπορούσε να πάει πιο ψηλά. Δεν ενθουσιάστηκα τόσο πολύ από τη Γερμανία, καθώς στην αρχή περίμενα ότι θα έφτανε στον τελικό. Όμως στους αγώνες της που παρακολούθησα, δεν μου άρεσε, δεν είδα κάτι το ιδιαίτερο. Περίμενα παραπάνω. Οι Βραζιλιάνες μου άρεσαν επίσης και θα μπορούσαν να έχουν προχωρήσει περισσότερο. Μιλάμε για διοργάνωση που δεν υπάρχουν φαβορί. Δεν ξέρεις ποτέ τι θα γίνει. Ειδικά στα νοκ άουτ είδαμε ότι κάθε ματς ήταν ντέρμπι. Άρα τα πάντα κρίθηκαν στις λεπτομέρειες. Είδαμε ότι καμία ομάδα δεν κατάφερε να περάσει εύκολα”.
Σχετικά με την πρόσφατη δημόσια τοποθέτηση της Μέγκαν Ράπινοου, η Βάρβαλη δήλωσε: “Είμαι υπερ του να εκφράζουν την άποψή τους οι γνωστοί αθλητές, αλλά εξαρτάται πάντα από το τι θα πεις. Σε ένα μεγάλο μέρος, η Ράπινοου έχει δίκαιο. Είναι σημαντικό να παίρνεις θέση, γιατί πρόκειται για αθλήτριες που όλη η Αμερική γνωρίζει”.
Όσον αφορά στο γυναικείο ποδόσφαιρο στην Ελλάδα τόνισε: “Φίλες μου στην Ιταλία και στην Αυστρία μου λένε πόσο πολύ κόσμο έχουν στα γήπεδα. Είναι αναγνωρίσιμες γιατί εκεί τις στηρίζει η χώρα τους. Έχουν κάνει τεράστια βήματα. Πράγματι γίνονται προσπάθειες τα τελευταία χρόνια, ειδικά στην ανεύρεση νέων ταλέντων για να υπάρχουν οι βάσεις μετά από χρόνια να δημιουργηθεί μια ισχυρή ομάδα. Δεν αρκεί μόνο αυτό, όμως. Χρειάζεται περισσότερη βοήθεια από τους θεσμικούς φορείς για να αναβαθμιστεί το προϊόν. Πρέπει να γίνει κανονικό πρωτάθλημα, να έχουν όλοι οι σύλλογοι της Super League γυναικεία ομάδα. Να αλλάξουν τα πάντα. Ειδικά οι τρεις μεγάλες ομάδες της Αθήνας εάν δημιουργούσαν γυναικείο τμήμα, θα άλλαζαν όλα. Από όποια πλευρά κι αν το δει κανείς, είναι διαφορετικά να παίζει ΠΑΟΚ-Γλυφάδα και διαφορετικά ΠΑΟΚ-Ολυμπιακός”.
Τέλος, η αρχηγός του ΠΑΟΚ έστειλε και το μήνυμά της προς τους Έλληνες φιλάθλους: “Δυστυχώς ισχύει αυτό το στερεότυπο ότι το ποδόσφαιρο είναι ανδρικό σπορ. Είναι το δημοφιλέστερο στη χώρα, όλοι είναι απορροφημένοι από αυτό και δύσκολα μπορούν να αποφύγουν τα στερεότυπα. Εμείς θα προσπαθήσουμε να κάνουμε ό,τι περνάει από το χέρι μας για να αλλάξει αυτό!”.