Η Ιταλία, νούμερο 18 στην κατάταξη της FIFA, θυμίζει πληγωμένο θηρίο καθώς έμεινε εκτός ποδοσφαιρικού νυμφώνος στο Μουντιάλ του περασμένου καλοκαιριού στη Ρωσία, για πρώτη φορά μετά από 60 χρόνια.
Οι τέσσερις φορές Παγκόσμιοι Πρωταθλητές (1934, 1938, 1982, 2006) άλλαξαν προπονητή κι έδωσαν το χρίσμα στον Ρομπέρτο Μαντσίνι, προκειμένου να διεκδικήσουν την πρόκριση τους και να βρεθούν για 10η φορά στην ιστορία τους στην τελική φάση Euro.
Χωρίς μεγάλο αστέρι στη σύνθεση τους, οι Ιταλοί στρέφουν την προσοχή τους στη νέα γενιά με το Νικολό Μπαρέλα της Κάλιαρι, το Φεντερίκο Κιέζα της Φιορεντίνα και τον Τζιανλουίτζι Ντοναρούμα της Μίλαν να υπόσχονται πολλά.
Οι Λεονάρντο Μπονούτσι, Τζόρτζιο Κελίνι της Γιουβέντους και ο Μάρκο Βεράτι της ΠΣΖ αποτελούν τα βαριά ονόματα τους, ενώ ο Μάριο Μπαλοτέλι το μεγάλο ερωτηματικό.
Έχουν κατακτήσει μία φορά την κορυφή της Ευρώπης το 1968, βρέθηκαν ακόμη δύο φορές στον τελικό, το 2000 και το 2012, ενώ στην τελευταία τους συμμετοχή το 2016 αποκλείστηκαν στα προημιτελικά.
Στα προκριματικά της διοργάνωσης μέχρι σήμερα η Ιταλία έχει παίξει 108 ματς με απολογισμό 63 νίκες, 31 ισοπαλίες, 14 ήττες και τέρματα 184 – 72 κατά. Η μεγαλύτερη της νίκη στα προκριματικά είναι αυτή κόντρα στην Τουρκία στις 2/12/1962, έχοντας επικρατήσει εντός έδρας με σκορ 6-0. Βαρύτερη ήττα αυτή στις 15/10/1983 επίσης εντός έδρας από τη Σουηδία με σκορ 3-0.
Το παρελθόν με την Ελλάδα
Θα είναι η πρώτη φορά που θα αντιμετωπίσει την Ελλάδα σε προκριματική φάση Euro, ενώ στα προηγούμενα εννέα ματς που έχουν τεθεί αντιμέτωπες οι δύο χώρες η Ελλάδα μετρά μία φιλική νίκη, το Μάρτιο του 1972 στο «Γ. Καραϊσκάκης» με σκορ 2-1.
Στα τρία επίσημα ματς που είναι στο πλαίσιο προκριματικών Παγκοσμίου Κυπέλλου οι Ιταλοί μετρούν δύο νίκες ενώ υπάρχει και μία ισοπαλία
Στο σύνολο των εννέα αναμετρήσεων πέντε νίκες έχει η Ιταλία, μία η Ελλάδα και τρία ματς έληξαν ισόπαλα με τα τέρματα συνολικά να είναι 17-6 υπέρ της «σκουάντρα ατζούρα».
Προπονητής
Ο Ρομπέρτο Μαντσίνι ανέλαβε για πρώτη φορά τα ηνία εθνικής ομάδας, έχοντας κατακτήσει σε επίπεδο συλλόγων τρία Πρωταθλήματα στην Ιταλία, ένα στην Αγγλία κι ακόμη τρία Κύπελλα Ιταλίας, ένα Κύπελλο Αγγλίας κι ένα Κύπελλο Τουρκίας.
Άρχισε την προπονητική του καριέρα του στη Λάτσιο ως βοηθός του Σβεν Γκόραν Έρικσον, πριν διαδεχθεί το 2001 τον Φατίχ Τερίμ στον πάγκο της Φιορεντίνα.
