Ένταση και χαοτικές σκηνές εκτυλίχθηκαν στη Gold Coast της Αυστραλία, όταν διαδηλωτές προσπάθησαν να εμποδίσουν την αναχώρηση της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου γυναικών του Ιράν έξω από το ξενοδοχείο όπου διέμενε η αποστολή μετά τη συμμετοχή της στο AFC Women’s Asian Cup.
Δεκάδες υποστηρικτές συγκεντρώθηκαν έξω από το Pines Resort, φωνάζοντας συνθήματα όπως «Σώστε τα κορίτσια μας» και προσπαθώντας να μπλοκάρουν το λεωφορείο της ομάδας. Ορισμένοι κάθισαν μπροστά στο όχημα ή ξάπλωσαν στον δρόμο για να καθυστερήσουν την αναχώρηση. Σε βίντεο που κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης φαίνεται μια παίκτρια να μπαίνει στο λεωφορείο εμφανώς συγκλονισμένη, ενώ πλήθος διαδηλωτών συνεχίζει να φωνάζει συνθήματα αλληλεγγύης.
Το κλίμα ήταν ήδη τεταμένο τις προηγούμενες ημέρες, καθώς σε αγώνα απέναντι στη Εθνική γυναικών Νότιας Κορέας οι Ιρανές ποδοσφαιρίστριες δεν τραγούδησαν τον εθνικό ύμνο, κίνηση που ερμηνεύτηκε ως διαμαρτυρία κατά του καθεστώτος στην Τεχεράνη. Παράλληλα, σε άλλο βίντεο μια αθλήτρια φάνηκε να κάνει το γνωστό σήμα «SOS» με το χέρι, γεγονός που προκάλεσε ακόμη μεγαλύτερη ανησυχία.
Μέσα σε αυτό το κλίμα, πέντε παίκτριες — Fatemeh Pasandideh, Zahra Ghanbari, Zahra Sarbali, Atefeh Ramazanzadeh και Mona Hamoudi — αποφάσισαν να ζητήσουν προστασία από τις αυστραλιανές αρχές. Ο υπουργός Μετανάστευσης της χώρας, Tony Burke, επιβεβαίωσε ότι τους χορηγήθηκαν ανθρωπιστικές βίζες έπειτα από επείγουσες διαδικασίες.
Η υπόθεση πήρε διεθνείς διαστάσεις όταν ο Donald Trump παρενέβη δημόσια, καλώντας την Αυστραλία να δώσει άσυλο στις αθλήτριες και δηλώνοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα ήταν πρόθυμες να τις δεχθούν εάν η Καμπέρα δεν το πράξει. Η αστυνομία του Κουίνσλαντ τελικά άνοιξε δρόμο στο λεωφορείο και συνόδευσε την αποστολή μέχρι το αεροδρόμιο υπό αυστηρά μέτρα ασφαλείας.
