Το όνειρο της πρόκρισης στο Παγκόσμιο Κύπελλο έμεινε όνειρο τελικά για την Εθνική Ελλάδος. Η ομάδα του Μίχαελ Σκίμπε, πληρώνοντας την άσχημη εμφάνιση στο Ζάγκρεμπ και τη συντριβή με 4-1, δεν μπόρεσε να φτάσει σε σκορ πρόκρισης, καθώς έμεινε στο 0-0 με την Κροατία, η οποία θα δηλώσει παρούσα σε τελική φάση παγκοσμίου κυπέλλου για δεύτερη διαδοχική διοργάνωση και πέμπτη συνολικά.
Αδίκησαν τους εαυτούς τους οι “διεθνείς” με την εικόνα του πρώτου αγώνα, καθώς αν ήταν πιο συγκεντρωμένοι και προσεκτικοί στο Ζάγκρεμπ θα μπορούσαν να βρίσκονται αυτοί στα γήπεδα της Ρωσίας το καλοκαίρι του 2018.
Το σκορ του πρώτου αγώνα δεν άφηνε πολλά περιθώρια στην Εθνική μας ομάδας για να φτάσει στη νίκη που θα την έστενε στα γήπεδα της Ρωσίας. Η ομάδα του Μίχαελ Σκίμπε, ο οποίος πραγματοποίησε έξι αλλαγές στο αρχικό σχήμα σε σχέση με το πρώτο ματς, πάλεψε αλλά δεν κατάφερε να φτάσει στο… θαύμα και έτσι το Μουντιάλ θα το παρακολουθήσει από την τηλεόραση. Η Κροατία με έξυπνη και προσεκτική τακτική δεν απειλήθηκε από την Εθνική μας ομάδα, μένοντας αήττητη και στη ρεβάνς, πανηγυρίζοντας την πρόκριση για το Παγκόσμιο Κύπελλο της Ρωσίας.
Τα αρχικά πλάνα
Mε εκπλήξεις τα αρχικά πλάνα του Μίχαελ Σκίμπε, ο οποίος μετά την άσχημη εμφάνιση της Εθνικής με την Κροατία στο Ζάγκρεμπ προχώρησε σε πολλές αλλαγές στην ενδεκάδα, αλλά και στην τακτική της.
Με 4-1-4-1 ξεκίνησε το ματς ο Γερμανός και τους Ρέτσο, Μανωλά, Τοροσίδη, Ταχτσίδη, Μπακασέτα και Χριστοδουλόπουλο αντί των Μανιάτη, Σταφυλλίδη, Τζαβέλλα, Παπαδόπουλο, Σάμαρη και Φορτούνη. Μπακασέτας και Χριστοδουλόπουλος άλλαζαν συνεχώς πλευρές. Ζέκα και Ταχτσίδης ήταν πίσω από τον Μήτρογλου, ενώ μπροστά από τα δύο στόπερ, βρισκόταν ο Τζιόλης.
Mε 4-3-3 η Κροατία του Ντάλιτς και μία αλλαγή στο αρχικό σχήμα σε σχέση με το πρώτο ματς. Ο Μάριο Μάντζουκιτς πήρε τη θέση του Κράμαριτς.
Η όρεξη υπήρχε, έλειπε η ουσία
Mε διάθεση να πρεσάρει ψηλά και να αιφνιδιάσει την Κροατία ξεκίνησε το παιχνίδι η ομάδα του Μίχαελ Σκίμπε. Ο Ζέκα με τον Ταχτσίδη κυνηγούσαν κάθε μπάλα, δυσκολεύοντας την ανάπτυξη των φιλοξενούμενων, ενώ ο Τζιόλης μπροστά από τα δύο στόπερ επιτηρούσε τις κινήσεις του Μόντριτς. Μπακασέτας και Χριστοδουλόπουλος ήταν αρκετά ορεξάτοι, όμως κάτι έλειπε από το να γίνει επικίνδυνη η Εθνική προς την εστία του Σούμπασιτς, ο οποίος δεν χρειάστηκε να επέμβει σε κάποια περίπτωση. Μοναδική αξιόλογη στιγμή για τη “γαλανόλευκη” στο πρώτο 45λεπτο το σουτ του Σωκράτη Παπασταθόπουλου, με τη μπάλα να περνάει δίπλα από το δεξί δοκάρι. Αντίθετα, η μεγαλύτερη ευκαιρία του πρώτου ημιχρόνου ήταν για την ομάδα του Ντάλιτς, με τον Ιβάν Πέρισιτς να σημαδεύει το αριστερό δοκάρι της εστίας του Καρνέζη. Γενικότερα ένα ισορροπημένο πρώτο ημίχρονο, με την Εθνική να προσπαθεί να φτάσει με αξιώσεις στην εστία του Σούμπασιτς, αλλά να μην τα καταφέρνει, ενώ οι Κροάτες το μόνο που τους ενδιέφερε ήταν να κρατήσουν ανέπαφη την εστία τους και να μη δώσουν “οξυγόνο” στην Ελλάδα για να ελπίζει σε ανατροπή του 4-1.
Επιθετική, αλλά ακίνδυνη
Ίδια εικόνα και στην έναρξη του β’ ημιχρόνου, με την Εθνική Ελλάδος να πιέζει ψηλά την άμυνα της Κροατίας ψάχνοντς το γκολ που θα τις αναπτέρωνε τις ελπίδες για κάτι καλύτερο στο ματς. Η πρώτη καλή στιγμή της ελληνικής ομάδας στο δεύτερο 45λεπτο ήρθε στο 57′, με την πρώτη τελική του Κώστα Μήτρογλου, το σουτ του οποίου κατέληξε άουτ. Ένα λεπτό αργότερα ο Μίχαελ Σκίμπερ πέρασε στο ματς τους Φορτούνη, Γιαννιώτα στις θέσεις των Χριστοδουλόπουλου, Μπακασέτα, προκειμένου να κάνει πιο επιθετική την ομάδα του και στο 66′ από το κλέψιμο του Τοροσίδη και το γύρισμα του επιθετικού της Βαγιαδολίδ, η μπάλα αφού κόντραρε στους αμυντικούς της Κροατίας κατέληξε στην αγκαλιά του Σούμπασιτς. Στο 78′, ο Γερμανός τεχνικός επέλεξε να παίξει χωρίς, επιθετικό αφού πέρασε εκτός αγώνα τον Μήτρογλου, με τον Πέλκα να τον αντικαθιστά. Ένα λεπτο αργότερα η μπάλα κατέληξε στα δίχτυα του Σούμπασιτς, όμως ο Τοροσίδης που έκανε την ασίστ ήταν σε θέση οφ σάιντ και έτσι το γκολ του Πέλκα ορθώς δεν μέτρησε. Τελευταία καλή στιγμή για την ελληνική ομάδα το σουτ του Ταχτσίδη στο 87ο λεπτό.
Τον αγώνα παρακολούθησαν δίπλα δίπλα ο πρόεδρος της Κροατικής Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας, Νταβόρ Σούκερ, ο πρόεδρος της ΕΠΟ, Βαγγέλης Γραμμένος και ο Υφυπουργός Αθλητισμού, Γιώργος Βασιλειάδης.
Τον αγώνα παρακολούθησε από τις εξέδρες του “Γεώργιος Καραϊσκάκης” και ο μεγάλος απόντας και άτυχος, Πέτρος Μάνταλος, ο οποίος συνοδεύοταν από τον συμπαίκτη του στην ΑΕΚ, Μιχάλη Μπακάκη. Στις εξέδρες και ο επίσης τραυματίας, Τάσος Δώνης, μαζί με τον αδερφό του Χρήστο.
O Μίχαελ Σκίμπε έγινε ο ο 10ος προπονητής στην ιστορία της Εθνικής Ελλάδας, που φτάνει τους 20 αγώνες στον πάγκο της. Και ο τρίτος ξένος, μετά τους Ρεχάγκελ (106) και Φερνάντο Σάντος (49).
Ο Λάζαρος Χριστοδουλόπουλος έγινε ο 88ος ποδοσφαιριστής, που φτάνει τις 30 συμμετοχές στην ιστορία της Εθνικής Ελλάδας.
Οι συνθέσεις:
Ελλάδα (Μίχαελ Σκίμπε / 4-1-4-1): Καρνέζης – Τοροσίδης, Μανωλάς, Παπασταθόπουλος, Ρέτσος – Τζιόλης – Μπακασέτας (58′ Γιαννιώτας), Ταχτσίδης, Ζέκα, Χριστοδουλόπουλος (58′ Φορτούνης) – Μήτρογλου (78′ Πέλκας)
Κροατία (Ζλάτικο Ντάλιτς / 4-3-3): Σούμπασιτς – Βρσάλικο, Λόβρεν, Βίντα, Στρίνιτς – Ράκιτιτς, Μπρόζοβιτς, Μόντριτς – Μάντζουκιτς, Κάλινιτς (78′ Κράμαριτς), Πέρισιτς (Ρέμπιτς).