Σε νέα εποχή μπαίνουν τα διεθνή τουρνουά επιτραπέζιας αντισφαίρισης για τις μικρές ηλικίες. Το World Table Tennis, ο φορέας που δημιούργησε πέρσι η παγκόσμια ομοσπονδία (ITTF), προκειμένου μέσα από διάφορες δράσεις ν’ αυξήσει ακόμη περισσότερο την απήχηση του αθλήματος στην αγορά και στον κόσμο, παρουσιάζει το πλάνο για τα τουρνουά νέων του 2021 και αποκαλύπτει αλλαγές. Υπογραμμίζει ότι καταργείται το World Junior Circuit και αντικαθίσταται από τη σειρά WTT Youth, η οποία είναι να κάνει πρεμιέρα τον Απρίλιο του 2021, εφόσον βέβαια το επιτρέψουν τότε οι συνθήκες με την αντιμετώπιση του κορωνοϊού. Οι ηλικιακές κατηγορίες θ’ αρχίζουν από παιδιά έως 11 ετών, όλα τα ματς θα λήγουν με το σύστημα του καλύτερου των 5 σετ, ενώ παραλείπονται τα αγωνίσματα του ομαδικού και του διπλού μικτού. Επίσης, σε πιθανό συνδυασμό events για διάφορες ηλικίες οι πιο μικροί αθλητές θα έχουν τη δυνατότητα να παίζουν σε λίγο μεγαλύτερες κατηγορίες. Η νέα δομή θα χωριστεί σε δύο επίπεδα: Το WTT Youth Contenders (διαγωνιζόμενοι) και το WTT Youth Star Contenders «και ευθυγραμμίζει το WTT Youth Series με το WTT Series για να δημιουργήσει ένα σύνολο αθλητικών αγώνων». Το WTT φιλοδοξεί για την πραγματοποίηση έως και 30 τέτοιων όπεν σε διάφορα μέρη του κόσμου, ενώ τονίζει ότι θα μειώσει τα έξοδα για τις πόλεις που θα ενδιαφερθούν να τα διοργανώσουν. Αναλυτικά το ρεπορτάζ της ITTF αναφέρει:
«Το World Table Tennis προετοιμάζεται ν’ ανοίξει τη σκηνή των αγώνων για το 2021 και δεν είναι μόνο τα αστέρια των μεγάλων κατηγοριών, που πρόκειται να επωφεληθούν.
Το WTT υπόσχεται να πάει την επιτραπέζια αντισφαίριση σε μία συναρπαστική και δυναμική κατεύθυνση, βάζοντας τους τοπ αθλητές του κόσμου μπροστά και στο κέντρο για να τους θαυμάζουν όλοι, αλλά είναι επίσης έτοιμο να ανακινήσει το άθλημα στη junior δομή του αντικαθιστώντας το ITTF World Junior Circuit, το οποίο έπαιξε σημαντικό ρόλο στην καθοδήγηση και την εξέλιξη ορισμένων από τα πιο εντυπωσιακά ταλέντα του σήμερα.
Με το να αναδείξει τα αστέρια του αύριο, η νέα σειρά WTT Youth θα δώσει στην επόμενη γενιά ταλέντων του αθλήματος το τέλειο στάδιο για να αναπτυχθεί και θα φέρει το φίλαθλο κοινό πιο κοντά στο μέλλον της επιτραπέζιας αντισφαίρισης.
Η νέα δομή θα χωριστεί σε δύο επίπεδα: Το WTT Youth Contenders και το WTT Youth Star Contenders και ευθυγραμμίζει το WTT Youth Series με το WTT Series για να δημιουργήσει ένα σύνολο αθλητικών αγώνων.
Με στόχο την αύξηση της ανταγωνιστικότητας μεταξύ γενεών και την παροχή της δυνατότητας σε πιο ταλαντούχους ή και ταχύτερα βελτιωμένους παίκτες να δοκιμάσουν τις δεξιότητές τους απέναντι σε ελαφρώς μεγαλύτερους αντιπάλους, η σειρά WTT Youth θα περιλαμβάνει τις ακόλουθες ηλικιακές κατηγορίες: U11, U13, U15 , U17 και U19.
Το ταξίδι για τους παίκτες ξεκινά με τους WTTYouthContenders, οι οποίοι θα ανοίξουν τον αγωνιστικό χώρο σε όλους τους νέους, ανερχόμενους αθλητές. Στοχεύονται έως και 30 γεγονότα ετησίως, παρέχοντας πολλές ευκαιρίες στους παίκτες να κερδίσουν πόντους παγκόσμιας κατάταξης. Η Τοπική Οργανωτική Επιτροπή (LOC) θα πρέπει να φιλοξενήσει αθλητές U15 και U19 και θα ενθαρρυνθεί να καλωσορίσει και όλες τις άλλες ηλικιακές κατηγορίες.
Το επόμενο βήμα προς τη διεθνή κλίμακα, οι WTT Youth Star Contenders, θα δεσμευτούν για την αφρόκρεμα της μελλοντικής φουρνιάς. Με την απόδοση και τους πόντους παγκόσμιας κατάταξης να κερδίζονται στις εκδηλώσεις WTT Youth Contender και να καθορίζουν ποιοι θα προκριθούν στη σειρά Youth Star Contender.
Αυξήθηκε το χρηματικό έπαθλο επιπρόσθετα στην παραγωγή εκδηλώσεων υψηλού επιπέδου, τις συνθήκες παιχνιδιού και την αθλητική παρουσίαση, ενώ 32 αγόρια και 32 κορίτσια θα συμμετάσχουν στις κατηγορίες του απλού.
Όλοι οι αγώνες θα διεξάγονται με τη μορφή του καλύτερου των πέντε σετ σύμφωνα με τους νέους κανονισμούς, ενώ το χρηματικό έπαθλο και η χρηματοδότηση της τηλεοπτικής παραγωγής θα καλύπτονται από το WTT, απομακρύνοντας τις πρόσθετες δαπάνες από τις Τοπικές Οργανωτικές Επιτροπές.
Τα ανώτερα γεγονότα του WTT αναμένεται να ξεκινήσουν από τον Μάρτιο του 2021 και το WTT Youth Series θα τεθεί σε λειτουργία από τον επόμενο μήνα. Ο Απρίλιος 2021 είναι ο στοχευμένος χρόνος εκτόξευσης προκειμένου να επιτρέψει την ομαλή μετάβαση στο νέο σύστημα, ενώ συνεχίζει να δίνει προτεραιότητα στην ασφάλεια σε αυτούς τους καιρούς παγκόσμιας αβεβαιότητας.
Θα ληφθούν περαιτέρω μέτρα για την προώθηση και τη διατήρηση ενός ασφαλούς περιβάλλοντος, όπως:
* Οι εκδηλώσεις για αγόρια και κορίτσια θα πραγματοποιηθούν χωριστά με μια μέρα διακοπής μεταξύ τους.
* Παράλειψη του μικτού διπλού και των ομαδικών αγώνων.
* Όλοι οι συμμετέχοντες θα πρέπει να φιλοξενηθούν στο επίσημο πακέτο φιλοξενίας (η επιλογή entry fee δεν θα είναι διαθέσιμη).
Επιπλέον, η καθυστερημένη έναρξη της σειράς WTT Youth θα επιτρέψει, για πρώτη φορά, πολλές εκδηλώσεις YouthSeries να προγραμματιστούν την ίδια εβδομάδα σε ξεχωριστές ηπείρους.
Ήδη η διαδικασία υποβολής προσφορών για τη διοργάνωση εκδηλώσεων WTT Youth Series είναι ανοιχτή με τους ενδιαφερόμενους Εθνικές Ομοσπονδίες να διοργανώνουν πολλές εκδηλώσεις κατά τη διάρκεια του 2021».
Η ITTF προτρέπει τις πόλεις να μπουν στο αγωνιστικό προσκήνιο και να υποδεχτούν τα λαμπρότερα ταλέντα του αθλήματος για τη σειρά WTT Youth. Δίνει το e-mail youth@worldtabletennis.com για την υποβολή προσφορών και τονίζει ότι η σχετική προθεσμία θα λήξει στις 15 Νοεμβρίου 2020.