Από Τετάρτη 15/05 μέχρι την Κυριακή 19/05 πραγματοποιείται στο Σεράγεβο το Προολυμπιακό Ευρωπαϊκό τουρνουά για το αγώνισμα του απλού, ένα σπουδαίο αγωνιστικό ραντεβού, που πάντα βγάζει τη λαχτάρα, αλλά και το άγχος εξαιρετικών αθλητών της ηπείρου για την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Η Ελλάδα των επτά (7) συνεχόμενων ολυμπιακών συμμετοχών θα είναι βεβαίως και στην πρωτεύουσα της Βοσνίας/Ερζεγοβίνης να κυνηγήσει παθιασμένα την αύξηση του αξιοσημείωτου σερί. Θα είναι παρούσα με τον Παναγιώτη Γκιώνη, τον Γιάννη Σγουρόπουλο, την Κατερίνα Τόλιου και την Ελισάβετ Τέρπου, οι οποίοι θα παλέψουν για τον μεγαλύτερο στόχο κάθε αθλητή. Μαζί με τον ομοσπονδιακό προπονητή των ανδρών Κώστα Βατσακλή ο Γκιώνης μετέβη στο Σεράγεβο από το Ντίσελντορφ και το ολιγοήμερο προπονητικό καμπ των Γερμανών, οι υπόλοιποι αθλητές αναχωρούν το βράδυ από την Αθήνα με τον ομοσπονδιακό προπονητή των γυναικών Γιώργο Καρύτσα.
Από το Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας και τις προπονήσεις τους την περασμένη βδομάδα μίλησαν on camera στο γραφείο Τύπου της ΕΦΟΕπΑ οι αθλητές, που θα εκπροσωπήσουν την ελληνική επιτραπέζια αντισφαίριση στο Προολυμπιακό τουρνουά της Ευρώπης. Ο Γκιώνης των πέντε (5) Ολυμπιακών Αγώνων, που από το 2008 πετυχαίνει σε κάθε τέτοια αποστολή του, η Τόλιου, η οποία έχει τεράστια εμπειρία σε αυτή τη διαδικασία από το 2012 κι εξακολουθεί να τα δίνει όλα για μία ολυμπιακή πρόκριση και η πρωτόπειρη στη σπουδαία διοργάνωση Τέρπου, που αφού κατάφερε να εξασφαλίσει τη συμμετοχή της στο Σεράγεβο, επίσης δικαιούται να ονειρεύεται τον εαυτό της στο Παρίσι 2024. Ο Σγουρόπουλος, που φυσικά αγωνίζεται με τις δικές του σοβαρές αξιώσεις, δεν θέλησε να κάνει δηλώσεις. Τα βίντεο με τις δηλώσεις των τριών αθλητών αναρτήθηκαν στο κανάλι της ΕΦΟΕπΑ στο youtube.
Το European Olympic Singles Qualification Tournament θα γίνει στο Sport Arena του Hotel Hills Complex και πρόκειται να συγκεντρώσει 46 άνδρες (υπήρξε μία αποχώρηση των τελευταίων ημερών) και 44 γυναίκες. Μάξιμουμ δύο αθλητές και δύο αθλήτριες δηλώνονται από κάθε Εθνική Ολυμπιακή Επιτροπή. Και στη μία και στην άλλη κατηγορία έχουν δηλώσει εκπροσώπους 26 χώρες, χωρίς βεβαίως να είναι οι ίδιες, αφού δεν θα είναι παραστούν δυνάμεις του χώρου, οι οποίες ήδη έχουν εξασφαλίσει θέσεις για το απλό μέσω πρόκρισης στο ομαδικό. Η κλήρωση του σταδίου 1, που περιλαμβάνει γκρουπ, γίνεται αύριο Τρίτη 14/05.
«Είμαι ήδη χαρούμενος, που έχω νέα ευκαιρία να διεκδικήσω πρόκριση σε Ολυμπιακούς Αγώνες. Θεωρώ ότι οι περισσότερες ελπίδες μου να τα καταφέρω είναι πλέον από το Προολυμπιακό, καθώς βλέπω ότι μέσω της παγκόσμιας κατάταξης έχουν δυσκολέψει αρκετά τα πράγματα. Τα Προολυμπιακά είναι ίσως η πιο δύσκολη διοργάνωση στο άθλημά μας, ένα ιδιαίτερο τουρνουά, θέλει εμπειρία και ψυχραιμία, πάω να δώσω όλες μου τις δυνάμεις χωρίς να έχω να αποδείξω κάτι», δήλωσε μεταξύ άλλων ο Παναγιώτης Γκιώνης. Όλη η μίνι συνέντευξή του στο λινκ https://www.youtube.com/watch?v=_YbeoAwHCmc&t=29s.
Η Κατερίνα Τόλιου επισήμανε ανάμεσα στα άλλα: «Μετράει στη διαχείριση του άγχους η μεγάλη εμπειρία, που έχω αποκτήσει σε τέτοια τουρνουά. Εκεί θα με βοηθήσει γιατί είναι ένα πολύ δυνατό τουρνουά, στο οποίο πρέπει να πάω με ηρεμία και να πηγαίνω βήμα-βήμα. Πρώτος στόχος είναι να περάσω τη φάση των γκρουπ, θα επιδιώξω να είμαι ανταγωνιστική με όποια αθλήτρια κι αν αγωνιστώ και θέλω να πιστεύω ότι μετά θα έρθει και η πρόκριση στην πρώτη μέρα των ταμπλό ή τη δεύτερη». Όλες οι δηλώσεις της πρώτης Ελληνίδας αθλήτριας στην παγκόσμια κατάταξη είναι στο λινκ https://www.youtube.com/watch?v=4g1d-dLXNFg.
Η Ελισάβετ Τέρπου απολαμβάνει πρώτα απ’ όλα την προετοιμασία γι’ αυτή την κορυφαία διοργάνωση και την παρθενική συμμετοχή. «Είναι οι πιο σημαντικοί αγώνες στην καριέρα μου. Πέρασα πολλά με σοβαρό τραυματισμό, αλλά από τον Ιανουάριο προπονούμαι και αγωνίζομαι χωρίς προβλήματα και τώρα βρίσκομαι σε καλό επίπεδο. Δεν είναι όμως, μόνο η εμπειρία. Όταν ένας αθλητής πάει σε Προολυμπιακό τουρνουά βγάζει φιλοδοξίες. Έτσι κι εγώ πάω να δώσω τον καλύτερο εαυτό μου και να κυνηγήσω την ολυμπιακή πρόκριση, που είναι ένα όνειρο για όλους τους αθλητές». Όλα όσα δήλωσε η Τέρπου στο λινκ Η Έλσα Τέρπου για το Προολυμπιακό τουρνουά της Ευρώπης.