Το ποσοστό των αυτοάνοσων νοσημάτων αυξάνεται σταθερά τα τελευταία 30 χρόνια. Μάλιστα, οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι ο αριθμός των Αμερικανών που επηρεάζονται θα μπορούσε να φτάσει τα 50 εκατομμύρια, αντιπροσωπεύοντας, δηλαδή, το 20% του πληθυσμού.
Οι παθήσεις αυτές προκαλούνται από το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού μας, το οποίο δεν μπορεί να αναγνωρίσει τη διαφορά μεταξύ των δικών μας και ξένων κυττάρων, προκαλώντας το σώμα να «επιτεθεί» λανθασμένα στα φυσιολογικά κύτταρα. Ας ρίξουμε μία ματιά, λοιπόν, στα πιο κοινά αυτοάνοσα που πλήττουν τους ασθενείς.
Συστηματικός ερυθηματώδης λύκος
Εννέα στους δέκα ανθρώπους που πάσχουν από λύκο είναι γυναίκες, συνήθως μεταξύ 15 και 44 ετών. Ο λύκος επιτίθεται και βλάπτει οποιοδήποτε μέρος του σώματος, συμπεριλαμβανομένων των αρθρώσεων, του δέρματος και/ή των οργάνων (εγκέφαλος, πνεύμονες, νεφρά και αιμοφόρα αγγεία). Μερικοί άνθρωποι βιώνουν ήπια συμπτώματα, ενώ άλλοι αντιμετωπίζουν σοβαρούς κινδύνους, όπως νεφρική νόσο, καρδιαγγειακές παθήσεις και εγκεφαλικό επεισόδιο. Οι ειδικοί αναγνωρίζουν το ρόλο των γονιδίων, αλλά λένε ότι άλλες πιθανές αιτίες περιλαμβάνουν παράγοντες όπως οι ορμόνες, τα οιστρογόνα, το περιβάλλον, ορισμένα φάρμακα και οι ιοί.
Σκλήρυνση κατά πλάκας
Αυτή η απρόβλεπτη ασθένεια της νόσου του κεντρικού νευρικού συστήματος επηρεάζει το περίβλημα μυελίνης που καλύπτει και προστατεύει τα νεύρα, παρεμβαίνοντας έτσι στη μετάδοση σημάτων στον εγκέφαλο. Η σκλήρυνση μπορεί επίσης να οδηγήσει σε γνωστικά προβλήματα όπως δυσκολίες στη μνήμη και τη συγκέντρωση. Μάλιστα, μπορεί να προκαλέσει μυϊκή αδυναμία τόσο σοβαρή, που να έχει ως αποτέλεσμα την δυσκολία στο περπάτημα, στην όρθια στάση και στη χειρότερη περίπτωση να προκαλέσει μερική ή ολική παράλυση.
Παθήσεις θυρεοειδούς
Οι γυναίκες είναι πιο επιρρεπείς από τους άνδρες στις πιο κοινές παθήσεις θυρεοειδούς, τη νόσο του Graves και τη θυρεοειδίτιδα Hashimoto. Η νόσος του Graves αναγκάζει τον θυρεοειδή να παράγει περίσσεια θυρεοειδική ορμόνη (υπερθυρεοειδισμός). Περίπου το 30% των ατόμων με νόσο του Graves θα έχουν μια κατάσταση γνωστή ως οφθαλμοπάθεια του Graves, η οποία προκαλεί διογκωμένα, πρησμένα ή φλεγμονώδη μάτια και ευαισθησία στο φως, διπλή όραση και πόνο στα μάτια. Στη περίπτωση Hashimoto, το ανοσοποιητικό σύστημα «επιτίθεται» στον θυρεοειδή και συχνά οδηγεί σε υπολειτουργία του θυρεοειδούς αδένα (υποθυρεοειδισμός).
Ρευματοειδής αρθρίτιδα (ΡΑ)
Όταν το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται στην επένδυση διαφόρων αρθρώσεων σε όλο το σώμα, η ΡΑ έχει ως αποτέλεσμα επώδυνες, δύσκαμπτες, πρησμένες και παραμορφωμένες αρθρώσεις και μυϊκή αδυναμία, οδηγώντας σε μειωμένη κίνηση και λειτουργία. Το 75% των ατόμων με ΡΑ είναι γυναίκες, οι οποίες συνήθως αναπτύσσουν την πάθηση μεταξύ 30 και 50 ετών, συνήθως νεότερες από ότι όταν οι άνδρες προσβάλλονται από την ασθένεια.
Ψωρίαση
Η αυτοάνοση αυτή πάθηση αναγκάζει τα κύτταρα του δέρματος να συσσωρεύονται πιο γρήγορα από ό,τι κανονικά. Με τη σειρά τους, αυτά τα πλεονάζοντα κύτταρα σχηματίζουν κόκκινες, αποσπασματικές και μερικές φορές οδυνηρές κηλίδες. Τα συμπτώματα μπορεί να είναι ήπια (όπως μερικές κηλίδες που μοιάζουν με πιτυρίδα) έως σοβαρά (έντονες εστίες που καλύπτουν μεγάλες περιοχές του δέρματος). Μπορούν επίσης να προκαλέσουν παχιά, ραβδωτά ή σκασμένα νύχια και πόνο στις αρθρώσεις. Αν και η ψωρίαση είναι πιο διαδεδομένη στις γυναίκες από ό,τι στους άνδρες, έρευνες διαπιστώνουν ότι τα συμπτώματα των ανδρών είναι συνήθως πιο σοβαρά.
