Για τον ΠΑΟΚ τα πλέον δύσκολα είναι πίσω του. Οι αγώνες με τη Βασιλεία και τη Σπαρτάκ Μόσχας δικαιολογημένα πληρούσαν τις προϋποθέσεις έχοντας μέσα τους το «άγνωστο» των πρώτων βημάτων μιας καινούριας ομάδας (σ.σ. τους λόγους τους έχει εξηγήσει ο ίδιος ο κ. Λουτσέσκου), δυο ικανότατων αντιπάλων και της αβεβαιότητας για την παρουσία του στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Ολα αυτά πλέον ανήκουν στο παρελθόν και πλέον μπροστά του ορθώνεται μια εξαιρετικά σημαντική πρόκληση, στην οποία εμφανίζεται πιο ενισχυμένος από κάθε άλλη φορά, σε όλα τα επίπεδα με σημαντικότερο όλων τη νοοτροπία και την ψυχολογία.
Κάθε πρόκληση αντιμετωπίζεται με φιλοδοξία, συγκέντρωση και καλώς εννοούμενο εγωϊσμό. Το αντίπαλο δέος, στην προκειμένη περίπτωση η Μπενφίκα, προκαλεί σεβασμό αλλά σε νορμάλ συνθήκες δεν τρομάζει. Οχι γιατί δεν είναι ικανή για κάτι τέτοιο, αλλά επειδή ο ΠΑΟΚ δεν έχει δείξει ως τώρα πως μπορεί να τρομάξει. Δεν το έκανε πριν από δυο εβδομάδες όταν μέσα σε 17’ βρέθηκε να χάνει μέσα στην κατάμεστη Τούμπα από τη Σπαρτάκ Μόσχας με 0-2. Δεν το έπαθε όταν ταξίδεψε στην έδρα της πολύπειρης Βασιλείας με το εύθραυστο 2-1 που προήλθε από μια κακή εκτίμηση της στιγμής. Δεν το ένιωσε όταν βγήκε σ’ αυτές τις ποδοσφαιρικές μάχες στηριζόμενος ουσιαστικά στις περσινές ποδοσφαιρικές του αρετές. Φαντάζει δύσκολο να το υποστεί τώρα σε ένα – ακόμη – ζευγάρι αναμετρήσεων που δεν είναι φαβορί. Δεν κουβαλάει αυτό το ιδιαίτερο φορτίο άγχους και πίεσης, σε αντίθεση με την αντίπαλό του.
Μέχρι και ο τεχνικός της, ο Ρουί Βιτόρια στο πλαίσιο της συνέντευξης Τύπου έκανε λόγο για ανάγκη πρόκρισης λόγω οικονομικών δεδομένων, κάτι που προδίδει πολλά για τους τομείς της ψυχολογίας και της πίεσης. Μέσα σε μια «καυτή» έδρα, κόντρα σε μια πρωταθλήτρια ομάδα ο ΠΑΟΚ από το ξεκίνημα αυτής της διαδικασίας είναι σα να παίζει ήδη στους ομίλους της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης, του Champions League κι ως τώρα αποδεικνύει πως γνωρίζει – όχι απλά το πώς να σταθεί – τί πρέπει να κάνει και πώς να λειτουργήσει αποτινάζοντας φοβίες και τακτικές του παρελθόντος που τον έφερναν κοντά στην εκάστοτε πηγή, δίχως όμως να καταφέρει να πιει … «νερό». Ακόμη και τότε όμως, δεν ήταν λίγες οι φορές που κατάφερε να γράψει ιστορία με νίκες ή θετικά αποτελέσματα μέσα σε έδρες ιστορικών ομάδωνόπως οι Αρσεναλ, Αγιαξ, Σάλκε, Τότεναμ, Ντόρτμουντ, Φιορεντίνα κ.α. Ηταν σε στιγμές που κανείς δεν τον περίμενε αλλά – σχεδόν – πάντα σε κάτι τέτοια «ραντεβού» ο «Δικέφαλος» εμφανίζεται απρόσμενα.
Στην προκειμένη περίπτωση ωστόσο, το «απρόσμενα» δεν ισχύει. Τα αποτελέσματα που προηγήθηκαν δημιούργησαν αίσθηση. Ανάγκασαν τους αντιπάλους τους ν’ αφιερώσουν περισσότερο χρόνο και ν’ ασχοληθούν μαζί του προκειμένου να μάθουν περί τίνος πρόκειται. Να επικεντρωθούν στις λεπτομέρειες αφού η … μέχρι πρότινος γενικότητα μιας αντίστοιχης ανωτερότητας δεν αρκεί. Πάνω από όλα αυτή η ομάδα αντιδρά. Οτι και να συμβεί, υπό οιεσδήποτε συνθήκες βγάζει αντίδραση και πασχίζει μέχρι τέλους. Μελετά ενδελεχώς τον αντίπαλό της, τον «ακτινογραφεί», τον αναλύει και τον αποδομεί διαλύοντας κάθε μύθο που μπορεί να τον συνοδεύει. Ολα μα όλα έχουν την εξήγησή τους κι όταν κάποιος γνωρίζει τί πρέπει να προσέξει και τί πρέπει να κάνει για ν’ ανταπεξέλθει τότε η διάθεση μπορεί να αποδειχτεί πολύ πιο καίριος παράγοντας από την ικανότητα.
Η πρωταθλήτρια Πορτογαλίας Μπενφίκα, με τον ίδιο προπονητή στον πάγκο της από το 2015 έχει μάθει να ζει και να λειτουργεί σε τόσο υψηλά επίπεδα πολλά χρόνια τώρα. Ο ΠΑΟΚ τώρα πασχίζει να το καταφέρει. Να μάθει δηλαδή να κάνει πράξη αυτό που λέει σε κάθε ευκαιρία ο προπονητής του, να πηγαίνει σε κάθε γήπεδο, ανεξαρτήτως αντιπάλου, να παίζει το δικό του παιχνίδι και να στοχεύει μόνον στη νίκη. Δεν το έκανε τέλεια ως τώρα, όμως το προσπάθησε με όλο του το «είναι» και του βγήκε. Το τί θα συμβεί σήμερα δεν το γνωρίζει κανείς, σ’ αυτό το πρώτο … ημίχρονο των δυο ομάδων. Θα υπάρξουν και δύσκολες στιγμές αναμφίβολα, όμως τίποτα δεν πρόκειται να τελειώσει απόψε. Ο επίλογος θα γραφτεί την επόμενη Τετάρτη στην Τούμπα. Καλή δύναμη και καλή συνέχεια …