Ο Νικ Καλάθης είναι 29 ετών, προέρχεται από την κορυφαία σεζόν της καριέρας του και βρίσκεται στο απόγειο της ωριμότητάς του. Ο Βασίλης Σπανούλης είναι 36 ετών, αναμφίβολα συγκαταλέγεται ανάμεσα στους κορυφαίους παίκτες στην ιστορία του ευρωπαϊκού μπάσκετ, αλλά είναι πλέον ανέφικτο να καθορίζει τα δεδομένα στο παρκέ με τον απόλυτο τρόπο που το έκανε παλαιότερα.
Όσο υπεραπλουστευμένο κι αν ακούγεται, αυτή ακριβώς ήταν η διαφορά ανάμεσα σε Παναθηναϊκό και Ολυμπιακό στα δύο πρώτα «αιώνια» ντέρμπι, που παρακολουθήσαμε μέσα στις τελευταίες 10 ημέρες.
Στην Ευρωλίγκα, ο Καλάθης κράτησε μόνος του τους «πράσινους» στο πρώτο ημίχρονο, όταν δηλαδή οι «ερυθρόλευκοι» είχαν τον απόλυτο έλεγχο και με βάση την εικόνα θα μπορούσαν να εδραιώσουν διψήφια διαφορά. Από την ώρα που οι Αντετοκούνμπο και Γκιστ ανέβασαν κατακόρυφα τα επίπεδα έντασης και ενέργειας και ο Λεκαβίτσιους έγινε ο δεύτερος πόλος στην περιφέρεια, η ροή της αναμέτρησης άλλαξε ριζικά και οι γηπεδούχοι επικράτησαν με σχετική ευκολία.
Απόψε, ο Καλάθης χρειάστηκε περισσότερα από 20 λεπτά για να μπει στο κλίμα και να βρει ρυθμό. Μέχρι να συμβεί αυτό, ωστόσο, υπήρχαν αρχικά ο Λάνγκφορντ κι εν συνεχεία ο «καυτός» Παππάς, που αναδείχτηκε MVP του αγώνα, για να βάλουν τα πράγματα σε μια σειρά για την ομάδα του Τσάβι Πασκουάλ.
Ποια ήταν η αντίστοιχη εικόνα στο «ερυθρόλευκο» στρατόπεδο; Όσο ο Σπανούλης είχε ενέργεια και καθαρό μυαλό, ο Ολυμπιακός διέθετε λογική και ξεκάθαρη κατεύθυνση στο παρκέ. Όταν άρχισε να αποδίδει καρπούς η «σκυταλοδρομία» που εφαρμόζει ο Πασκουάλ απέναντί του στην άμυνα, αλλά και η διαρκής πίεση που του ασκείται και στην άλλη πλευρά του παρκέ (οι «πράσινοι» τον υποχρεώνουν να περνάει από διαδοχικά σκριν στην προσπάθειά του να ακολουθήσει τον αντίπαλό του, ενώ τον «χτυπούν» ασταμάτητα στο (1vs1, κυρίως από το λόου ποστ), οι «ερυθρόλευκοι» άρχισαν να καταρρέουν.
Θυμηθείτε πότε ακριβώς συνέβη αυτό και στα δύο παιχνίδια: έπειτα από διαδοχικές αποτελεσματικές άμυνες απέναντι του. Μπήκε στην λογική να απαντήσει, οι υπόλοιποι δίπλα του πέρασαν σε ρόλο κομπάρσου και το αποτέλεσμα ήταν ακριβώς το αντίθετο απ’ αυτό που προσδοκούσε.
Ο Ντέιβιντ Μπλατ καλείται λοιπόν να πάρει μια καθαρή απόφαση στο άμεσο μέλλον. Να προσδιορίσει με ακρίβεια τον ζωτικό χώρο του αρχηγού, δίνοντας παράλληλα στους Στρέλνιεκς και Μάντζαρη περιθώριο να αναπνεύσουν. Κακά τα ψέματα, πέρα από τον Γκος, που είναι ξεκάθαρα το νέο «πουλέν» του Αμερικανού προπονητή (του δίνει διαρκώς την ευκαιρία να μαθαίνει μέσα από τα λάθη τουστο παρκέ . Ενδεικτικό, το ότι δεν περιόρισε αισθητά τον χρόνο συμμετοχής του 24χρονου στα δύο πρώτα «αιώνια» ντέρμπι, παρότι ήταν φανερά εκτός κλίματος), οι άλλοι δύο ακόμα δεν γνωρίζουν με ακρίβεια τι ζητάει η ομάδα από αυτούς.
Συμπερασματικά, τόσο ο Παναθηναϊκός όσο και ο Ολυμπιακός έχουν αρκετά ζητήματα να επιλύσουν, με δυο ρόστερ που σίγουρα δεν είναι… για πέταμα, αλλά την δεδομένη στιγμή εμφανίζουν περισσότερες δυσλειτουργίες, παρά σημεία αναφοράς. Για τους «ερυθρόλευκους» ωστόσο τα πράγματα είναι πιο σύνθετα, λόγω υψηλότερου δείκτη απειρίας, αλλά και της διαφοράς ανάμεσα στον Καλάθη και στον Σπανούλη.