Ό Τζέιμς Γκιστ δεν πήρε θέση στην εκκίνηση της φετινής Ευρωλίγκας, όμως ο παμπόνηρος Τρινκέρι όχι μόνο τον έφερε στο Μόναχο, αλλά τον μετέτρεψε σε άσο στο μανίκι.
Στο έμπα της 21ης αγωνιστικής, η Μπάγερν βρισκόταν στο 12-9. Η αρχική φούρια έδειχνε να εξατμίζεται, η επιθετικότητα και η σκληράδα της ομάδας να εξασθενεί, οι ήττες ήταν τέσσερις στα τελευταία έξι. Είχαν χάσει με 24 στο Μιλάνο και μπροστά τους απλώνονταν ταξίδια σε Μόσχα, Βελιγράδι, Βιτόρια, ενώ στο Μόναχο θα έρχονταν η Άλμπα, η Μακάμπι, ο Παναθηναϊκός, η Εφές. Ο Τρινκέρι ήξερε ότι η ομάδα του δεν θα κέρδιζε κανέναν εύκολα – τα παιχνίδια θα ήταν στην καλύτερη περίπτωση υπόθεση ενός – δυο σουτ.
Enter Τζέιμς Γκιστ. Ο πρώην παίκτης του Παναθηναϊκού ξεκίνησε τη σεζόν στα πιτς, περιμένοντας τις πρώτες αλλαγές για να εξαργυρώσει την εμπειρία 246 αγώνων στην Ευρωλίγκα. Η υπομονή του Τρινκέρι με τον ολίγον τι γλυκανάλατο Μάλκολμ Τόμας εξαντλήθηκε γρήγορα, πήρε σε πρώτη φάση κοντό (Σίλι), όμως δεν άργησε να φέρει στη Βαυαρία τον Τζέιμς Φον… Γκιστενμπέργκερ.
Βαδίζοντας στα 35 του χρόνια, χωρίς την αθλητικότητα – σήμα κατατεθέν να τον σημαδεύει, ο Γκιστ ήξερε πως τα τελευταία του χρόνια στην Ευρωλίγκα δεν θα μπορούσαν να είναι πουθενά αλλού εκτός από το «5». Χρειάστηκε 3-4 ματς για να βρει ρυθμό και να ενσωματωθεί στην ομάδα: ήταν ένα βήμα πίσω στη φάση, έκανε φάουλ εύκολα, γενικώς ψαχνόταν.
Στην φροντ λάιν της Μπάγερν ξεχώρισε από νωρίς ο παραγωγικός αλλά ολίγον τι αλαφροΐσκιωτος στις αποφάσεις του Ρέινολντς, όμως πίσω του υπήρχε μόνο ο συμβατικής τεχνολογίας Ραντόσεβιτς: όχι ακριβώς ο παίκτης με τον οποίο θα επέλεγε κανείς να τελειώνει τα ματς.
Η ολική επαναφορά του Γκιστ ξεκίνησε στη Μόσχα: 19 πόντοι, 8 ριμπάουντ και 3 ασίστ απέναντι στην πάντα βολική Χίμκι και ακολούθως ένα αμυντικό masterclass κόντρα στην ΤΣΣΚΑ. Αν δει κανείς την στατιστική (2π, 1/5 σουτ, 1 ριμπάουντ, 1 ασίστ, 1 κλέψιμο, 2 λάθη, 4 φάουλ), δεν θα καταλάβει τίποτα. Ο Αμερικανός ήταν αυτός που ανέλαβε να σταματήσει στο φινάλε τον φουριόζο Χιλιαρντ και τα κατάφερε δυο φορές, δίνοντας την ευκαιρία στην ομάδα του να κερδίσει για πρώτη φορά την ΤΣΣΚΑ στο σπίτι της.
Με αφετηρία το 2/2 στη Μόσχα, η Μπάγερν βάλθηκε να κερδίζει στο όριο: 101-95 στην παράταση την Άλμπα, 72-70 τη Μακάμπι, 78-76 στο Βελιγράδι, 76-71 τον Παναθηναϊκό, 80-79 την Εφές. Ο Μπόλντγουιν και ο Λούτσιτς τράβαγαν τους προβολείς, όμως ήταν ο Γκιστ αυτός που αναλάμβανε να στήσει την πρώτη γραμμή άμυνας, όντας ο πιο αξιόπιστος πικ εν ρολ ψηλός αμυντικός της Ευρωλίγκας μετά τον αξεπέραστο Κάιλ Χάινς. H έλλειψη του ήταν φανερή χθες βράδυ στη Φοντέτα της Βαλένθια, όπου ο Σαμ Βαν Ρόσομ έκανε πάρτι στήνοντας το ένα πικ εν ρολ μετά το άλλο, χρίζοντας τον ανέτοιμο Μάικ Τόμπι ήρωα.
Στο φινάλε της καριέρας του, ο Τζέιμς Γκιστ παίζει τις τελευταίες του ζαριές. Προς έκπληξη πολλών, ξέρει πώς να φέρνει εξάρες όταν μετράει πιο πολύ.
