Όποιος παίκτης πετύχει τέσσερα γκολ σε ένα παιχνίδι λογικά πρέπει να είναι ενθουσιασμένος.
Αυτό δεν ισχύει στην περίπτωση του Κρις Νίκολ ο οποίος τον Μάρτιο του 1976 σκόραρε τέσσερις φορές στο εκτός έδρας ματς της Άστον Βίλα απέναντι στην Λέστερ, το οποίο έληξε 2-2.
Φυσικά όπως αντιλαμβάνεστε το πρόβλημα ήταν ότι εκτός από δύο γκολ για την ομάδα του πέτυχε και δύο αυτογκόλ.
Ο Νίκολ έδωσε δύο φορές το προβάδισμα στην αντίπαλό του για να ισοφαρίσει ο ίδιος δύο φορές στο ματς. Στο τέλος ακόμη και οι 24,000 θεατές που βρέθηκαν στο Φίλμπερτ Στριτ είχαν μπερδευτεί και δεν ήξεραν αν έπρεπε να πανηγυρίσουν ή όχι.
“Το τρίτο μου γκολ εκείνη την ημέρα, μπορεί να ήταν και το καλύτερο της καριέρας μου. Κεφαλιά ψαράκι. Κανείς τερματοφύλακας δεν την έπιανε. Ευτυχώς ισοφάρισα όμως και ήταν μια ανακούφιση. Στο τέλος του ματς πήγα στον διαιτητή και του ζήτησα την μπάλα αλλά μου είπε ότι ήταν το τελευταίο του παιχνίδι και θα την κρατήσει αυτός. Μια φορά έκανα χατ-τρικ με την Αστον Βίλα και δεν κράτησα την μπάλα. Δεν ήταν η μέρα μου” δήλωσε ο Νίκολ to 2006, τριάντα χρόνια μετά το… θαύμα του Φίλμπερτ Στριτ.
Ο Νίκολ ήταν ένας καλός αμυντικός. Κατέκτησε δύο Λιγκ Καπ με την Άστον Βίλα την δεκαετία του ’70. Ήταν 51 φορές διεθνής με την Βόρεια Ιρλανδία. Έπαιξε 210 ματς στην καριέρα του με την Άστον Βίλα και άλλα 228 με την Σάουθαμπτον.
Θα διαφωνήσουμε ότι ήταν το καλύτερο γκολ της καριέρας του, το αυτογκόλ που πέτυχε στον αγώνα με την Λέστερ γιατί έναν χρόνο μετά, στον τελικό του Λιγκ Καπ με την Έβερτον πέτυχε αυτό εδώ το γκολ.
Το 1976 ήταν δύσκολη χρονιά για την Βίλα και το ματς με την Λέστερ ήταν το τελευταίο από ένα αρνητικό σερί 18 εκτός έδρας αγώνων χωρίς νίκη εκείνη την σεζόν.
Ο Κρις Νίκολ δεν έκανε κάτι πρωτοφανές εκείνη την ημέρα. Το 1923 ο Σαμ Γουάιν της Όλνταμ είχε επίσης σκοράρει δύο γκολ και δυο αυτογκόλ στον αγώνα της ομάδας του με την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ο Γουάιν όμως είχε πετύχει τα γκολ της ομάδας του με πέναλτι και με φάουλ και η Όλνταμ είχε νικήσει 3-2.
Ο Κρις Νίκολ δεν είχε τέτοιες διευκολύνσεις. Σκόραρε δις με το κεφάλι για την Λέστερ και δις με τα πόδια του για την Άστον Βίλα και η ομάδα του πήρε απλά την ισοπαλία.
Για την ιστορία, δεν μπορεί, κάποιο ρεκόρ πρέπει να είναι τα τρία αυτογκόλ σε δύο ματς καθώς ο Νίκολ είχε στείλει την μπάλα στα δίχτυα της ομάδας του και στο προηγούμενο παιχνίδι απέναντι στην Τότεναμ!
Ο επίλογος της ιστορίας δεν είναι καλός. Ο Κρις Νίκολ έχει μπει στην λίστα των θυμάτων της άνοιας. Αμυντικός στην Αγγλία την δεκαετία του ’70, ο οποίος έπαιζε με πάθος, δύναμη και πάντα θαρραλέος στις εναέριες μονομαχίες. Τα πολλά χτυπήματα στο κεφάλι ένας από τους λόγους του σοβαρού προβλήματος.
“Η μνήμη μου είναι ένα πρόβλημα. Όλοι ξεχνούν απλά πράγματα, που έβαλες τα κλειδιά για παράδειγμα αλλά όταν ξεχνάς που μένεις είναι σημαντικό πρόβλημα. Το αντιμετωπίζω εδώ και επτά οκτώ χρόνια και χειροτερεύει συνεχώς” δήλωσε το 2017 στον Άλαν Σίρερ σε ντοκιμάντερ για το σημαντικό πρόβλημα που προκύπτει από τους τραυματισμούς στο κεφάλι.
Κανείς δεν θα βάλει τον Κρις Νίκολ ανάμεσα στους σπουδαιότερους παίκτες της ιστορίας του Βρετανικού ποδοσφαίρου. Για έναν αθλητή όμως που έδινε τα πάντα κάθε βράδυ, με πάθος, δύναμη και αμέτρητες μονομαχίες η άνοια είναι βαρύ τίμημα.
Τουλάχιστον για ένα βράδυ όπου σκόραρε τέσσερις φορές μπορεί να και να ήταν ο καλύτερος στην Βρετανία.
