Το πρόβλημα δεν είναι ότι οι Μπακς είναι μία ανάσα από τον αποκλεισμό από τη συνέχεια των playoffs μετά το 0-3 από το Μαϊάμι.
Διόρθωση.
Το μεγαλύτερο πρόβλημα δεν είναι η κυριαρχία των Χιτ και η διαφαινόμενη αποχώρηση των ελαφιών από τη φούσκα.
Η διάθεση του Γιάννη Αντετοκούνμπο να παραμείνει στο Μιλγουόκι και να συνεχίζει να παλεύει για τον τίτλο;
Αυτό μάλιστα. Τυχόν φυγή του Greek Freak από το Ουϊσκόνσιν θα ισοδυναμεί με καταστροφή για τους Μπακς.
Ενώ τα παραπάνω είναι κοινός τόπος σε όλο το NBA, o μοναδικός άνθρωπος που φαίνεται να του διαφεύγουν είναι ο προπονητής των «ελαφιών», Μάικ Μπούντενχολζερ. Και ενώ τυχόν αποπομπή του τελευταίου μπορεί να είναι απλά μια ακόμη μέρα στη δουλειά για την λίγκα, πιθανή ανταλλαγή του Γιάννη σε άλλη ομάδα θα μεταβάλλει το τοπίο και πιθανότατα θα καταδικάσει τους Μπακς σε άλλη μία 20ετία ανυποληψίας.
«Θα κάνω ό,τι μου πει ο προπονητής μου», ήταν η ενοχλημένη απάντηση του Γιάννη όταν μετά το Game 1 ρωτήθηκε γιατί δεν μάρκαρε τον Τζίμι Μπάτλερ, που πήρε φόρε και καψάλισε τους Μπακς. «Θα μπορούσα να παίξω παραπάνω, ήμουν καλά», ήταν η επωδός του Game 3, ακόμα κι αν το διάστρεμμα στον αστράγαλο περιόριζε τις κινήσεις του και του έφερνε πόνο.
Όποιος έχει τη διάθεση να διαβάσει πίσω από τις γραμμές καταλαβαίνει: ο MVP είναι παίκτης του προπονητή, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι του αρέσει αυτό που συμβαίνει.
Ο Γιάννης θέλει να μαρκάρει τον καλύτερο αντίπαλο παίκτη. Είναι έτοιμος να παίξει 48 λεπτά αν χρειαστεί, ακόμη και τραυματίας. Είναι 25 ετών: αν πρόκειται να αποκλειστεί, θέλει πρώτα να έχει δώσει τα πάντα.
Μπορεί ο χαρακτήρας του να μην του επιτρέπει να επαναστατήσει, όμως αυτό δεν σημαίνει πως δεν κρατά σημειώσεις. Οι Μπακς είναι 0-3 πίσω στη σειρά με τους Χιτ, έχουν χάσει 5 από τα 6 παιχνίδια απέναντι τους φέτος και ο μπασκετικός πλανήτης εξακολουθεί να απορεί με την έλλειψη προσαρμογών από πλευράς της ομάδας με το καλύτερο ρεκόρ στο ΝΒΑ.
Ακόμα και αν το παιχνίδι τους είναι αναγνωρίσιμο σε βαθμό ανοησίας, ο coach Budd δείχνει αποφασισμένος να πέσει πάνω στο ίδιο του το ξίφος παρά να διαφοροποιήσει τις τακτικές του. Την ίδια στιγμή, ο Έρικ Σπόλστρα μετατρέπει τον καλύτερο αμυντικό της χρονιάς σε πρόβλημα εκμεταλλευόμενος το Νο.1 χαρακτηριστικό που του έδωσε τον τίτλο: την ικανότητα του να δίνει βοήθειες. Κάπως έτσι ο Τζέι Κράουντερ έχει γίνει σημείο αναφοράς στη σειρά, όχι μόνο για την άμυνα του, αλλά και για τα τρίποντα που σκοράρει κατά κανόνα ανενόχλητος. Αυτό μπορεί να συμβεί για ένα παιχνίδι, μπορεί και για δύο, αλλά όχι παραπάνω.
Κάθε αποκλεισμός δεν είναι ίδιος. Πέρσι οι Μπακς έκαναν πραγματικά βήματα προς τα μπροστά: έφτασαν στους τελικούς της Ανατολής, προηγήθηκαν 2-0, έφτασαν κοντά σε ένα 3-0 που θα τους έφερνε μια ανάσα από το συναπάντημα με τους λαβωμένους Γουόριορς. Ο Νικ Νερς προσαρμόστηκε, έστειλε τον Κγουάι Λέναρντ πάνω στον Γιάννη και τα υπόλοιπα είναι ιστορία.
Αν οι Χιτ σκουπίσουν τους Μπακς τα ξημερώματα, δεν υπάρχουν πολλοί που θα αδικήσουν τις σκέψεις φυγής του Γιάννη Αντετοκούνμπο. Η ζωή με έναν σουπερσταρ είναι ευκολότερη στο παρκέ, αλλά δυσκολότερη για την διοίκηση αν δεν κερδίζεις. Το παράδειγμα του Κλίβελαντ, πόλης παρόμοιας με το Μιλγουόκι σε σχέση με εμπορική αξία και παραστάσεις πρωταθλητισμού είναι ενδεικτικό. Την τριετία 2014-17, οι Καβς πλήρωσαν συνολικά 166 εκατομμύρια δολάρια σε φόρο πολυτελείας. για να πλαισιώσουν τον Λεμπρόν Τζέιμς με μια ομάδα τίτλου και τελικά να καταφέρουν να κατακτήσουν το πρώτο τους πρωτάθλημα το 2016.
Φυσικά αυτό δεν σημαίνει πως οι Μπακς πρέπει να ξεκινήσουν να ξοδεύουν αλόγιστα ή πως δεν υπάρχει άλλος τρόπος προς την δόξα (βλέπε Σαν Αντόνιο Σπερς), όμως όταν ο Γιάννης Αντετοκούνμπο βλέπει τον Μάλκολμ Μπρόγκντον να αποχωρεί για να μην υπερβεί η ομάδα του το luxury tax, πόσο αισιόδοξος μπορεί να είναι πως η ομάδα του είναι διατεθειμένη να κάνει οικονομική θυσία για να τον στηρίξει;
O σύντομα δύο συνεχόμενες φορές MVP δέχεται τα αναμενόμενα πυρά από φίλους και εχθρούς για την αδυναμία του να πάρει στις πλάτες του την ομάδα του και να την οδηγήσει στην κορυφή. Comes with the job: αυτή είναι η μοίρα όλων των σούπερσταρ του πλανήτη, σε οποιοδήποτε άθλημα. Η συμμετοχή του δίνεται ως αμφίβολη 24 ώρες πριν το τζάμπολ του Game 4, αλλά ουδείς τον φαντάζεται να μένει εκτός.
Ο Greek Freak θα είναι και πάλι τα κέρατα του ελαφιού, ο πολιορκητικός κριός των Μπακς απέναντι στον τοίχο που θα στήσουν και πάλι οι Αντεμπάγιο, Κράουντερ, Ίγκυ και Μπάτλερ. Όμως απόψε δεν αποκλείεται να κρίνεται κάτι πολύ μεγαλύτερο από την τύχη μιας αγωνιστικής σεζόν.
Evolve or die: ο κανόνας της φύσης αφορά και το παρκέ.