Ήταν 6 Σεπτεμβρίου 1913 όταν το γήπεδο της Άρσεναλ στο Χάιμπουρι, φιλοξενούσε τον πρώτο του αγώνα. Ήταν κόντρα στη Λέστερ κι είχε ολοκληρωθεί με νίκη των «κανονιέρηδων» με 2-1.
Το «σπίτι του ποδοσφαίρου» όπως ονόμαζαν το γήπεδο τους οι φίλοι της Άρσεναλ, ήταν το σπίτι της ομάδας μέχρι το 2006, πριν μετακομίσει στο εντυπωσιακό Emirates Stadium.
Το “Highbury Stadium” όμως ήταν ένα γήπεδο με ταυτότητα. Ήταν αυτό που οι οπαδοί αποκαλούν «ναός»…
Φανταστείτε ότι με αυτό συμφωνούσε και ο Αρσέν Βενγκέρ που είχε δηλώσει ότι αυτό το γήπεδο διαθέτει ένα ξεχωριστό πνεύμα. Είναι σαν καθεδρικός ναός, μπορεί να μυρίσεις την ψυχή εκείνων που έχουν παίξει σε αυτό!
Η αρχοντική αρχιτεκτονική με το κρεμώδες λευκό χρώμα στην πρόσοψη και τα κόκκινα πλαίσια στα παράθυρα, «έδενε» απόλυτα με τα σπίτια βικτωριανής εποχής στην περιοχή, ενώ γέμιζε με δέος τον επισκέπτη.
Το Μάιο του 2006 το εμβληματικό Higbury Stadium φιλοξένησε τον τελευταίο αγώνα ποδοσφαίρου, που ήταν ένας θρίαμβος της Άρσεναλ απέναντι στη Γουίγκαν με χατ τρικ του Τιερί Ανρί. Στο βορρά του Λονδίνου, ο «καθεδρικός» συνεχίζει να γοητεύει…
Πλέον σε αυτόν δεν παίζεται ποδόσφαιρο, αλλά έχει μετατραπεί σε συγκρότημα κατοικιών. 711 διαμερίσματα φιλοξενούνται στις κερκίδες του, ενώ ο αύλειος χώρος είναι φορτισμένος από τον ιδρώτα και την προσπάθεια των «κανονιέρηδων».
Είναι και αυτός ένας τρόπος να κρατήσει κανείς ζωντανό το πνεύμα ενός ναού όταν στο εσωτερικό του δε διεξάγονται εκδηλώσεις λατρείας…
Highbury, then and now. pic.twitter.com/pqh7Htg9qa
— 90s Football (@90sfootball) August 23, 2017