Μετά την εξασφάλιση και τη διατήρηση του ελληνικού πυρήνα της ομάδας του ο Ολυμπιακός ξεκίνησε σιγά-σιγά τις προσθήκες στις θέσεις των ξένων παικτών. Με τις περσινές επιλογές ή τους παίκτες που συνέχισαν στην ομάδα να μην έχουν δικαιώσει τις προσδοκίες (με τις εξαιρέσεις του σαφώς βελτιωμένου Μιλουτίνοφ και του project Μπιρτς) ο πρώτος αλλοδαπός που αποκτήθηκε ήταν ο Λεττονός σουτέρ Γιάνις Στρέλνικς. Προορίζεται για τον ρόλο του αντι-Γκριν και το γενικό σχόλιο –πριν πάμε στα επί μέρους- είναι ότι ο Γιάννης Σφαιρόπουλος εμπιστεύθηκε ένα σουτέρ….πολυτελείας. Με απλά λόγια ένα παίκτη που διακρίνεται κυρίως για ένα στοιχείο του παιχνιδιού του (το πολύ καλό σουτ) με αρκετά ακόμη πλεονεκτήματα αλλά και μειονεκτήματα στον τρόπο που αγωνίζεται.
Ας τα δούμε ένα ένα με βάση τα όσα έχει δείξει μέχρι τώρα στην καριέρα του.
Αγωνιστική περιγραφή: Σπουδαίος σουτέρ αλλά και σε πολλές περιόδους της σεζόν χαρακτηρίζεται streaky (σε μια σειρά αγώνων μπορεί να σουτάρει με άριστα ποσοστά αλλά το ίδιο εύκολα να δίνει τα νούμερα του να πέφτουν κατακόρυφα). Σουτέρ τρίποντων με ποσοστό κοντά στο 46% την προηγούμενη σεζόν. Στους άλλους τομείς του παιχνιδιού είναι ακριβώς στο…όριο. Καλός οργανωτής όταν παίζει στον άσο και όχι στο δύο. Πάσα, ντρίμπλα και χειρισμός της μπάλας καλός αλλά όχι κάτι το ιδιαίτερο. Ταχύτητα και έκρηξη στον μέσο όρο. Δεν είναι σπουδαίος με τη μπάλα στο παρκέ αλλά ξέρει τι να την κάνει τη στιγμή της διείσδυσης. Διαχειρίζεται το ίδιο σωστά καταστάσεις ανοιχτού γηπέδου και σετ επίθεσης. Δεν είναι εντυπωσιακός, σπάνια θα βρεθεί στο φιλμ με τα highlights του αγώνα αλλά στο τέλος της βραδιάς είναι πιθανό να έχει κάνει πολύ καλά τη δουλειά του.
Πλεονεκτήματα: Σταθερός χωρίς μεγάλες αυξομειώσεις στο παιχνίδι του. Είναι στην ακμή της καριέρας του (28 ετών) και έτοιμος να αξιοποιήσει την πρώτη μεγάλη ευκαιρία που του δίνεται. Παίκτης με μέσο όροι καριέρας κοντά στους 10 πόντους στην Ευρωλίγκα αν καταφέρει να φτάσει στα ίδια επίπεδα στο τέλος της σεζόν στον Ολυμπιακό (και με 40% στα σουτ τριών πόντων) θα έχει κάνει απόσβεση του όχι τεράστιου συμβολαίου του. Γνώστης του ρόλου του 6ου παίκτη στην περιφέρεια αφού στο μεγαλύτερο διάστημα της καριέρας στη Μπάμπεργκ ερχόταν από τον πάγκο.
Μειονεκτήματα: Δεν διαθέτει σπουδαία αθλητικά προσόντα, γεγονός που αποτελεί το πρώτο μεγάλο ερωτηματικό αφού προστίθεται σε μια περιφερειακή γραμμή που ήδη έχει έλλειψη αθλητικών προσόντων. Έλλειψη παραστάσεων από ομάδες που κάνουν πρωταθλητισμό στην Ευρωλίγκα αλλά και σε μια απαιτητική λίγκα όπως η ελληνική. Πήρε συνεχόμενα πρωταθλήματα αλλά στην Ουκρανία και τη Γερμανία.
Επαγγελματική καριέρα: Έχει κερδίσει πρωταθλήματα στις τρεις από τις τέσσερις ομάδες που έχει παίξει μέχρι τώρα. Με αφετηρία τη Λετονική Βέντσπιλς (το 2009), στην Ουκρανία με τη Μπουντιβέλνικ και τα τρία τελευταία χρόνια με τη Μπάμπεργκ στη Γερμανία πάντοτε κέρδιζε το πρωτάθλημα. Μόνο στην Σπάρτακ Αγίας Πετρούπολης δεν κατάφερε να κερδίσει κάποιο τίτλο.
Προηγούμενοι προπονητές: Γκασπέρ Οκορν, Αϊναρς Μπαγκάτσκις, Γιούρε Ζντοβτς, Αντρέα Τρινκέρι.
Εμπειρία στην Ευρωλίγκα: Έχει αγωνιστεί τρεις σεζόν στην Ευρωλίγκα (1 με τη Μπουντιβέλνικ και τις δύο τελευταίες με τη Μπάμπεργκ), έχει συνολικά 56 εμφανίσεις, 575 πόντους με 56% στα δίποντα, 44% στα τρίποντα και 91,4% στις βολές. Παράλληλα, έχει 66 εμφανίσεις με μέσο όρο 8,5 πόντων στο Eurocup.
Εναντίον ελληνικών ομάδων: Στην Ευρωλίγκα έχει παίξει έξι φορές εναντίον ελληνικών ομάδων (τις 4 απ΄ αυτές κόντρα στη σημερινή του ομάδα). Ήταν από τους πρωταγωνιστές στις δύο οδυνηρές ήττες του Ολυμπιακού από τη Μπάμπεργκ στο ΤΟΠ-16 της σεζόν 2015-16 αφού σκόραρε 15 πόντους στο 77-72 του Φαλήρου και άλλους 10 στον αγώνα του δεύτερου γύρου και μάλιστα ήταν αυτός που σκόραρε μετά από πάσα του Γουαναμέικερ το νικητήριο τρίποντο (72-71) με 4’’7 για το τέλος για τη Γερμανική ομάδα. Φέτος έπαιξε τέσσερις φορές εναντίον Παναθηναϊκού και Ολυμπιακού σκοράροντας από 21 πόντους εναντίον των ελληνικών ομάδων: 16 στο Μπάμπεργκ με τον Παναθηναϊκό και 5 στο ΟΑΚΑ και αντίστοιχα 9 και 12 εντός και εκτός έδρας με τον Ολυμπιακό.
Τα παιχνίδια της ζωής του: Ρεκόρ καριέρας στον αγώνα του περασμένου Φεβρουαρίου με τη Μακάμπι όταν οδήγησε τη Μπάμπεργκ στη νίκη με 25 δικούς του πόντους, 5/5 τρίποντα και 28 βαθμούς στο σύστημα αξιολόγησης. Το πιο πλήρη παιχνίδια του όμως τα έκανε φέτος τον Ιανουάριο κόντρα στη Ρεάλ όταν τελείωσε τον αγώνα με 9 πόντους και 8 ασίστ και στο Καζάν (13 πόντοι, 7 ριμπάουντς, 6 ασίστ). Στην πατρίδα του πάντως, τη Λετονία, θυμούνται ακόμη το νικητήριο σουτ του στο πανευρωπαϊκό εφήβων του 2007 στη Μαδρίτη. Ένα σουτ που έδωσε τη νίκη και το χάλκινο μετάλλιο στη Λετονία στον μικρό τελικό κόντρα στη Λιθουανία.
Η φανέλα με το 13: Η φανέλα με το 13 εδώ και δύο χρόνια δεν έχει φορεθεί από κανένα παίκτη του Ολυμπιακού. Τελευταίος που τη φόρεσε ήταν ο Ματ Λοτζέσκι, πριν την αλλάξει με το 24. Ο Στρέλνιεκς φοράει το συγκεκριμένο νούμερο στο μεγαλύτερο διάστημα της καριέρας του. Θα ξαναδούμε παίκτη του Ολυμπιακού με το νούμερο 13 στην πλάτη;