Ο Βάσκος τεχνικός οδήγησε τους Πειραιώτες στη σημαντικότερη στιγμή της ιστορίας τους, στην κατάκτηση του Conference League το 2024, ενώ πανηγύρισε μαζί τους την κατάκτηση του τρεμπλ την επόμενη σεζόν. Ο 65χρονος τεχνικός έκατσε στον πάγκο των «ερυθρόλευκων» σε 127 ματς, στα οποία είχε 79 νίκες, 28 ισοπαλίες και 20 ήττες με 227 γκολ υπέρ και 103 γκολ κατά. Ο Μεντιλίμπαρ έδειξε από τις πρώτες ημέρες της παρουσίας του στο λιμάνι, πως θέλει η ομάδα του να αγωνίζεται με συγκεκριμένη φιλοσοφία στον αγωνιστικό χώρο.
Πίεση ψηλά και άμεση μετάβαση στην επίθεση, μόλις ανακτηθεί η κατοχή ήταν τα κύρια χαρακτηριστικά της τακτικής, που εφάρμοσε στον Ολυμπιακό. Οι «ερυθρόλευκοι» παρουσίασαν στον αγωνιστικό χώρο ένα ποδόσφαιρο προσαρμοσμένο στη νέα εποχή, με ένταση στο παιχνίδι τους, υψηλό τέμπο και επιθετική φιλοσοφία. Το σημαντικότερο όλων είναι την ίδια φιλοσοφία προσπαθούσε να εφαρμόσει ο Μεντιλίμπαρ ανεξαρτήτως αντιπάλου. Είτε αυτός ήταν κάποια κορυφαία ομάδα στο Champions League, είτε κάποιος θεωρητικά ευκολότερος αντίπαλος στις πρώτες φάσεις του Κυπέλλου Ελλάδος, η φιλοσοφία και η αγωνιστική ταυτότητα παρέμεινε ίδια.
Βέβαια, δεν ήταν όλα τέλεια για τον Βάσκο τεχνικό. Επί των ημερών του είχε φανεί, πως ο Ολυμπιακός στερούνταν κάθετου παιχνιδιού και κατέφευγε πάρα πολύ στις σέντρες, για να ανοίξει κλειστές άμυνες. Αυτό γίνονταν ειδικά στις εγχώριες διοργανώσεις. Ο Μεντιλίμπαρ δεν κατάφερε να λύσει το συγκεκριμένο πρόβλημα, το οποίο ταλαιπώρησε τον Ολυμπιακό, κυρίως την περσινή σεζόν. Ο έμπειρος προπονητής θεώρησε πως με τους ποιοτικούς ακραίους μεσοεπιθετικούς θα μπορούσε να ξεπεράσει το συγκεκριμένο θέμα, όμως τα αποτελέσματα δεν τον δικαίωσαν. Οι «ερυθρόλευκοι» είχαν καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν το ίδιο πρόβλημα, το οποίο μάλιστα παρουσιάστηκε και τη φετινή σεζόν και δεν πέρασε απαρατήρητο από τη διοίκηση. Αυτός ο τρόπος παιχνιδιού δεν άρεσε, προκαλούσε προβληματισμό και τελικά έφερε το «διαζύγιο» των δυο πλευρών.
Ο Αγιούμπ Ελ Κααμπί ήταν αναγκασμένος να περιμένει σέντρες από τους συμπαίκτες του στη μεγάλη περιοχή ή να κυνηγάει βαθιές μπαλιές, κάτι που ουσιαστικά τον έκανε ακίνδυνο τις περισσότερες φορές για τις αντίπαλες άμυνες. Ναι, το Conference League κατακτήθηκε με μια σέντρα για τον Μαροκινό επιθετικό, όμως ο Ολυμπιακός είχε δείξει εκείνη τη σεζόν μεγαλύτερη ποικιλία στις επιθετικές του προσπάθειες και είχε περισσότερο κάθετο παιχνίδι, συγκριτικά με τα επόμενα χρόνια, στη θητεία του Μεντιλίμπαρ. Η κάθετη από τον άξονα για τη διαγώνια κίνηση του Ελ Κααμπί στην πλάτη της αντίπαλης άμυνας, ήταν μια από κινήσεις που είχε καθιερώσει ο πρώην πλέον προπονητής του Ολυμπιακού τη σεζόν του Conferene League. Κίνηση γνωστή στους αντιπάλους, η οποία όμως σπάνια αντιμετωπίζοντας και έφερνε σχεδόν πάντα αποτελέσματα για τον Ολυμπιακό.
Επίσης, ο Βάσκος τεχνικός δεν κατάφερε προσαρμόσει στην αγωνιστική του φιλοσοφία τους παίκτες, οι οποίοι αποκτήθηκαν για να ενισχύσουν το ρόστερ της ομάδας και να βοηθήσουν στο να γίνει το επόμενο βήμα. Δεν είναι τυχαίο, το γεγονός πως από ένα σημείο και μετά προτιμούσε τους παλιότερους παίκτες για το βασικό σχήμα, οι οποίοι ανταποκρίνονταν καλύτερα στην τακτική του και τη φιλοσοφία του. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η περσινή χρησιμοποίηση του Ροντινέι σε ρόλο δεξιού μεσοεπιθετικού, όταν δεν είχε μείνει ικανοποιημένος ο Βάσκος με τους παίκτες που αγωνίζονταν στις συγκεκριμένες θέσεις. Ο Ολυμπιακός βρέθηκε σε κάποια στιγμή να μην έχει επιπλέον λύσεις, οι οποίες θα μπορούν να βοηθήσουν ουσιαστικά και αυτό κόστισε τους τίτλους. Όπως φέτος κόστισε την είσοδο στη League Phase του Champions League.
Ο «Στρατηγός» δεν έδειξε προσαρμοστικότητα τους τελευταίους μήνες, επέμεινε στην τακτική του και τη φιλοσοφία του και αυτό είχε ως αποτέλεσμα να υπάρχει αγωνιστικό πρόβλημα, κυρίως μετά την άφιξη των νέων μεταγραφών. Ο ίδιος επέμενε για τα χαρακτηριστικά που ήθελε να έχουν οι παίκτες που θα έμπαιναν στο ρόστερ της ομάδας και δε δίσταζε να θέτει παίκτες στο περιθώριο, αν έβλεπε πως δεν ανταποκρίνονται στην τακτική του. Φέτος, έγιναν αρκετές μεταγραφές, για να ανέβει το επίπεδο της ποιότητας του ρόστερ. Όμως, τα νέα αποκτήματα χρειάζονταν χρόνο για να προσαρμοστούν στο στιλ παιχνιδιού του Μεντιλίμπαρ, αλλά πλέον ο Βάσκος τεχνικός δεν είχε αυτό τον χρόνο. Ο 65χρονος προπονητής θεώρησε πως θα του δοθεί η πίστωση χρόνου που χρειάζονταν για να παρουσιάσει τη νέα εκδοχή του Ολυμπιακού, όμως αυτό δεν έγινε.
Τα χρονικά περιθώρια είχαν στενέψει για τους Πειραιώτες και η εικόνα τους στον αγωνιστικό χώρο δεν έπειθε. Μπορεί σε ένα μήνα τα πράγματα να ήταν εντελώς διαφορετικά και ο Μεντιλίμπαρ να δικαιώνονταν για τη στάση του. Μπορεί η εικόνα του Ολυμπιακού να ήταν χειρότερη το επόμενο διάστημα, γιατί τα νέα αποκτήματα δε θα ανταποκρίνονταν στη φιλοσοφία του έμπειρου τεχνικού. Όλα αυτά είναι σενάρια και το τι θα μπορούσε να γίνει δε θα το μάθουμε ποτέ.
Πάντως, το μόνο σίγουρο είναι πως αποχωρεί από το λιμάνι έχοντας καταφέρει να χαρίσει στον Ολυμπιακό, μια ευρωπαϊκή κούπα, κάτι το οποίο ονειρεύονταν δεκαετίες οι φίλαθλοι της ομάδας και παράλληλα, έδειξε το πώς μια ομάδα μπορεί να αποκτήσει μια αγωνιστική ταυτότητα στον αγωνιστικό χώρο, την οποία δε χρειάζεται να αλλάζει ανάλογα με τον αντίπαλο ή τη διοργάνωση.
