Όταν ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς το 2003 αποφάσιζε να φέρει στην Αθήνα για τον Παναθηναϊκό τον Μάικ Μπατίστ, κανείς δεν είχε στο μυαλό του ότι ο ύψους 203 εκατοστών φόργουορντ που ερχόταν από το Μέμφις θα κατάφερνε τα επόμενα δέκα χρόνια να θεωρείται ο καλύτερος ψηλός στην Ευρώπη. Κανείς; Γράψτε λάθος, προφανώς ο «άρχοντας των δαχτυλιδιών» το είχε στο μυαλό του και κατάφερε να το… περάσει και στο μυαλό του Μπατίστ. Μπίνγκο! Αυτό έφτανε, δεν χρειαζόταν κάποιος άλλος να πιστεύει σε αυτό όραμα του Σέρβου κόουτς, παρά μόνο εκείνος και ο παίκτης του.
Μετά από 23 χρόνια, το μπάσκετ έχει αλλάξει αλλά κάποια πράγματα παραμένουν διαχρονικά. Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς επέστρεψε στην ομάδα της καρδιάς του και θέλοντας να πλαισιώσει τον Ματίας Λεσόρ, ο οποίος τα τελευταία χρόνια στο «τριφύλλι» παίζει (σχεδόν) μόνος στο «5», ζήτησε παίκτη με σουτ. Στη διαθέσιμη αγορά υπάρχει και υπήρχε λειψανδρία. Τα χαρακτηριστικά που έψαχνε ο Ζοτς, ειδικά μετά την έλευση του Φαλ, παρέπεμπαν περισσότερο σε «4άρι» παρά σε «5άρι». Κάπου εκεί… γεννήθηκε ο νούμερο ένα στόχος: Τρέι Λάιλς, ο παίκτης που με τον τραυματισμό του Έντι Ταβάρες στη Ρεάλ άνεβηκε στο «5» και παραλίγο να της χαρίσει την Euroleague. Έδειξε ότι μπορεί να υπηρετήσει την θέση, υπό συνθήκες, αλλά το μυαλό του Καναδού ήταν πρώτα στο NBA. Το συμβόλαιο από τους Τίμπεργουλβς ήρθε και οι «πράσινοι» έπρεπε να οδηγηθούν στο Plan B.
Η λογική η ίδια, η διαθέσιμη αγορά δεν έδινε πολλά περιθώρια, τουλάχιστον την δεδομένη χρονική περίοδο. Ο Γκέρσον Γιαμπουσέλε επέστρεφε στην Ευρώπη και ο Παναθηναϊκός δεν άφησε την ευκαιρία να πάει χαμένη. Ο 30χρόνος Γάλλος με 2.01μ. ύψος έχει παίξει, κυρίως στο NBA, στη θέση «5» αλλά σίγουρα δεν είναι τόσο εξοικειωμένος. Οι επτά φορές πρωταθλητές Ευρώπης όμως τον διάλεξαν και ο Ομπράντοβιτς ξέρει ότι έχει μπροστά του μία offseason για να κανει τον Γιαμπουσέλε αυτό που θέλει.
Το σταθερό τρίποντο
Είναι διαφορετικά τα σουτ τριών πόντων που παίρνει ένα «5άρι» και διαφορετικά αυτά ενός «4αριού» αλλά ο Γιαμπουσέλε έχει αποδείξει σε διάρκεια πόσο αξιόπιστος είναι πίσω από την γραμμή των 6.75μ. Στη πρώτη του σεζόν στη Ρεάλ είχε 40.2% τρίποντο (2021/22), την αμέσως επόμενη (2022/23) ανέβηκε στο 42.1%, για να φύγει για το NBA με το καταπληκτικό 46.1% της σεζόν 2023/24, την σεζόν δηαλδή που οι μαδριλένοι ηττήθηκαν στο τελικό της Euroleague από τον Παναθηναϊκό.
Τα παραπάνω νούμερα για ψηλό στην Euroleague είναι σπουδαία, αν αναλογιστεί κανείς και τις αρκετές προσπάθειες που έπαιρνε ανά παιχνίδι ο Γάλλος. Στον Παναθηναϊκό γνωρίζουν πολύ καλά πόσο αξιόπιστος είναι στο τρίποντο και αυτό το στοιχείο είναι από τα πιο βασικά που ήθελε ο Ομπράντοβιτς.
Αθλητικότητα, δύναμη και το… ερωτηματικό
Ο αθλητής που απέκτησε ο Παναθηναϊκός είναι ένας και σαν αυτόν άλλος στο ίδιο καλούπι δεν υπάρχει στην Ευρώπη. Κανονικό… τανκ που ισοπεδώνει τους πάντες στο δρόμο του. Άλλωστε αυτό θα το θυμάται καλά ακόμα και ο Λεμπρόν Τζέιμς. Τα αθλητικά χαρακτηριστικά του θυμίζουν αρκετά αυτά του Μπατίστ σε μία διαφορετική εποχή.
Το μεγάλο ερωτηματικό θα είναι, εκτός της προσαρμογής στη νέα θέση, η άμυνα. Ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς τον προορίζει ως επί των πλείστον μονάχα για το «5», θέλοντας έτσι να συνθέσει μια τριπλέτα για όλα τα γούστα και για όλες τις απαιτήσεις που μπορεί να προκύψουν κατά τη διάρκεια ενός αγώνα. Ο Λεσόρ είναι ένας ψηλός που αρέσκεται στο pick ‘n roll που είναι πολύ δυνατός. Ο Φάλ δίνει στον Παναθηναϊκό τη δυνατότητα να ματσάρει «γίγαντες» (π.χ. Ταβάρες, Μιλουτίνοφ), αλλά και να δώσει μπροστά παιχνίδι με πλάτη. Τέλος, ο Γιαμπουσέλε θα δώσει στους «πράσινους» τη δυνατότητα να αλλάζουν σε όλα τα σκριν και να έχουν το… όπλο του τριπόντου. Μία θέση, all France, που αν το εγχείρημα βγει, η θέση «5» θα αλλάξει μια και καλή στην Ευρώπη.
