Επιστρέφοντας χειμώνα στο σπίτι του, σωστός μετανάστης, έχοντας παίξει πέντε ματς σε Βίλνιους, Κύπρο, Βελιγράδι, Κρήτη, Τελ Αβίβ, βρήκε απέναντι του μια ομάδα βολική για να ξεκινήσει από την αρχή.
Για ένα ημίχρονο, οι πρωταθλητές Ελλάδας είχαν βάλει την όπισθεν και…πήγαιναν πρόσω ολοταχώς προς την δεύτερη ήττα από τη Λιέτουβος Ρίτας, ήττα που αν ερχόταν, θα έβαζε τους πράσινους να κυνηγούν διπλά επιβίωσης σε Βιτόρια και Κράσνονταρ. Χέρια που έτρεμαν, λέι-απ που χάνονταν, ριμπάουντ που έμεναν αχρησιμοποίητα. Ο Αργύρης Πεδουλάκης έκανε την μία αλλαγή μετά την άλλη, προσπαθώντας να βρει λύση. Εις μάτην. “Προσπαθούσαμε να πιούμε τον ωκεανό με κουτάλι”, είπε στη συνέντευξη τύπου ο Σφακιανός κόουτς.
Στο δεύτερο μέρος, ουδείς δικαιούται να διαφωνήσει με το προφανές: ο Παναθηναϊκός, βλέποντας φάτσα φόρα το φάσμα του πιθανού αποκλεισμού, σκύλιασε. Έπαιξε άμυνα στα όρια του φάουλ, εξαπέλυσε ανθρωποκυνηγητό σε βάρος του υπέροχου Σεϊμπούτις και του οπορτουνιστή Γκετσεβίτσιους, βρήκε θάρρος από τα διαδοχικά “όχι” στην άμυνα.
Με μια προσεκτική ματιά στο “τι και πως” του τρίτου δεκαλέπτου, εκεί που ο Παναθηναϊκός με επιμέρους 25-8 μετέτρεψε το 25-38 του ημιχρόνου σε 50-46 και έβαλε τις βάσεις για τη νίκη, θα δει κανείς ότι ο Αργύρης Πεδουλάκης μάζεψε δραστικά τα μπες-βγες .Έξι παίκτες έπαιξαν σε αυτό διάστημα: Διαμαντίδης, Παππάς, Φώτσης, Γκιστ, Ούκιτς, Ματσιούλις. Μία αλλαγή έγινε όλη κι όλη, όταν ο Παππας έκανε χώρος για τον Ούκιτς στο 26΄.
“Σιγά το νέο”, θα πείτε. “Όταν μια ομάδα παίζει καλά, δεν την αλλάζεις”. Σωστό, μόνο κατά το ήμισυ. Στο 26΄ το σκορ ήταν 36-46 και η Λιέτουβος αισθανόταν ότι είχε ξεπεράσει το ξέσπασμα του Παναθηναϊκού, με τα τρία τρίποντα από Διαμαντίδη και Γκιστ, χωρίς περαιτέρω συνέπειες. Μέχρι το τέλος του δεκαλέπτου, η Λιέτουβος έκανε πέντε λάθη. Ο Παναθηναϊκός έγραψε 14 πόντους με 4 κλεψίματα. Η εξέδρα έμπαινε στην εξίσωση και το νερό είχε μπει για τα καλά στο αυλάκι, χωρίς να αποφευχθουν πάντως κάποιες αναταράξεις ως το φινάλε.
“Θα αποφορτιστούμε με αυτή τη νίκη”, είπε μετά το ματς ο Αργύρης Πεδουλάκης. Ο προπονητής του Παναθηναϊκού πόνταρε στα σίγουρα χαρτιά για να καταλήξει με το ροζ φύλλο αγώνα το βράδυ της Πέμπτης, όμως για άλλη μια φορά αναγκάστηκε να κρατήσει τον ξάγρυπνο Δημήτρη Διαμαντίδη για σχεδόν 33 λεπτά στο παρκέ και πήρε ελάχιστα πράγματα από τον Κάρι, τον Ούκιτς, τον Παππά,τον Μαυροκεφαλίδη.
Εδώ που έφτασε, ο Παναθηναϊκός δεν έχει την πολυτέλεια να ξεκουράζει κανένα. Όμως, προερχόμενος από μια εξαντλητική χρονιά, ο ήδη μέτριος “3D” εξακολουθεί να μην βρίσκει χρόνο να φορτίζει τις μπαταρίες του. Από πέρυσι, το Top 16 είναι μαραθώνιος 14 αγώνων. Και εκεί, εύθραυστα μέταλλα σαν αυτό της Λιέτουβος θα είναι η εξαίρεση, όχι ο κανόνας.
