Για τέσσερις ολόκληρες δεκαετίες, δύο λέξεις στοίχειωναν το μεξικανικό ποδόσφαιρο: quinto partido.
Το «πέμπτο παιχνίδι» είχε μετατραπεί σε εθνικό απωθημένο, σε έναν πραγματικό βραχνά που συνόδευε την εθνική Μεξικού σε κάθε Παγκόσμιο Κύπελλο. Κάθε διοργάνωση ξεκινούσε με όνειρα και φιλοδοξίες, όμως σχεδόν πάντα τελείωνε στο ίδιο σημείο, αφήνοντας τους Μεξικανούς να αναρωτιούνται πότε επιτέλους θα έσπαγε αυτή η κατάρα, πότε θα έβλεπαν ξανά την Εθνική τους να δίνει πέντε αγώνες σε Μουντιάλ, πότε επιτέλους θα πανηγύριζαν μία νίκη σε νοκ – άουτ αγώνα της διοργάνωσης!
Η απάντηση ήρθε το 2026.
Με τη νίκη 2-0 επί του Ισημερινού στη φάση των «32», η ομάδα του Χαβιέρ Αγκίρε εξασφάλισε την πρόκριση στους «16» και έφτασε επιτέλους στο πολυπόθητο quinto partido, βάζοντας τέλος σε μια αναμονή 40 ετών και προσφέροντας μία από τις πιο λυτρωτικές στιγμές στην ποδοσφαιρική ιστορία μίας χώρας πραγματικά παθιασμένης με το παιχνίδι.
Γι’ αυτό και οι τόσο έξαλλοι πανηγυρισμοί από τους ποδοσφαιριστές. Γι’ αυτό και η εντυπωσιακή γιορτή με 1 εκατ. καλεσμένους, στο εμβληματικό μνημείο Ángel de la Independencia, της Πόλης του Μεξικού, άλλους τόσους στo άγαλμα της Minerva στη Γουαδαλαχάρα και ακόμη περισσότερους σε όλη τη χώρα!
Festejo del GOL de México, en el Ángel y todo Paseo de la Reforma
— Hans Salazar 🇲🇽🇵🇸🇨🇺 (@Hans2412) July 1, 2026
Para la historia 🇲🇽 pic.twitter.com/D7FyuhKZqs
Δύσκολα μπορεί να φανταστεί κανείς τι θα γίνει, στην περίπτωση που υπάρχει και…sexto partido!
Βέβαια, στο νέο φορμάτ του Παγκοσμίου Κυπέλλου με τις 48 ομάδες, το quinto partido δεν αντιστοιχεί πλέον στα προημιτελικά, αλλά στη φάση των «16», καθώς έχει προστεθεί ένας επιπλέον γύρος νοκ άουτ. Για τους Μεξικανούς, όμως, αυτό δεν αλλάζει τη σημασία του. Το quinto partido δεν ήταν ποτέ απλώς ο πέμπτος αγώνας μιας διοργάνωσης. Ήταν το σύμβολο ενός ορίου που η εθνική ομάδα αδυνατούσε να ξεπεράσει. Ενός πήχη τον οποίον έριχνε για οκτώ σερί διοργανώσεις!
Η τελευταία φορά που το Μεξικό είχε φτάσει σε quinto partido ήταν το 1986, όταν ως διοργανώτρια χώρα πέρασε τους ομίλους, απέκλεισε τη Βουλγαρία στη φάση των «16» και αντιμετώπισε τη Δυτική Γερμανία στα προημιτελικά. Η αναμέτρηση ολοκληρώθηκε 0-0 μετά από 120 λεπτά, όμως οι Γερμανοί επικράτησαν στα πέναλτι, αφήνοντας τους διοργανωτές εκτός συνέχειας και δημιουργώντας μία από τις πιο οδυνηρές αναμνήσεις στην ιστορία του μεξικανικού ποδοσφαίρου.
Από εκείνο το βράδυ, της 21ης Ιουνίου 1986, στο Universitario της Νουέβο Λεόν, γεννήθηκε η «κατάρα» του quinto partido, που έμελλε να κρατήσει σαράντα χρόνια και κάτι μέρες.
Το 1990 το Μεξικό δεν πήγε καν στην Ιταλία, καθώς αποκλείστηκε από τη ΦΙΦΑ λόγω χρησιμοποίησης παικτών με «πειραγμένες» ηλικίες, στην Εθνική Κ20. Από το 1994 έως και το 2018, αποκλείστηκε επτά συνεχόμενες φορές στη φάση των «16». Κάθε νέα γενιά ποδοσφαιριστών επιχειρούσε να σπάσει την κατάρα, όμως όλες έπεφταν στο ίδιο εμπόδιο, ένα βήμα πριν το πέμπτο παιχνίδι. Και σαν να μην έφτανε αυτό, στο Μουντιάλ του 2022 η «Τρι» σκόρπισε ακόμη μεγαλύτερη απογοήτευση, καθώς αποκλείστηκε από τη φάση των ομίλων.
Παρότι το Μεξικό έχει αγωνιστεί δύο φορές σε προημιτελικά Παγκοσμίου Κυπέλλου, μόνο μία από αυτές αποτέλεσε quinto partido. Το 1970 –όπου ήταν επίσης διοργανώτρια – δεν υπήρχε φάση των «16», επομένως ο αγώνας της φάσης των «8» απέναντι στην Ιταλία, ήταν ο τέταρτος αγώνας της ομάδας στη διοργάνωση. Έτσι, το 1986 παρέμενε το μοναδικό Μουντιάλ στο οποίο η «Τρι» είχε αγωνιστεί σε πέμπτο παιχνίδι.
Λες και η Ιστορία του Μεξικού, είχε κολλήσει τέσσερις δεκαετίες στη γενιά του Ούγκο Σάντσες και του Μανουέλ Νεγκρέτε. Τώρα όμως τα πράγματα είναι διαφορετικά: τέσσερις νίκες, οκτώ γκολ, μηδέν παθητικό και το όνειρο παραμένει ζωντανό. Πλέον υπάρχουν νέοι ήρωες, η γενιά του Ραούλ Χιμένες και του Κινιόνες.
Ισως η «στρογγυλή θεά» περίμενε υπομονετικά για να γράψει το πιο όμορφο σενάριό της για το Μεξικό, με καθοδηγητή έναν άνθρωπο που ήταν εκεί την ημέρα που ξεκίνησαν όλα!
Ο Χαβιέρ Αγκίρε ήταν ποδοσφαιριστής της εθνικής στο Μουντιάλ του 1986 και αγωνίστηκε στον προημιτελικό απέναντι στη Δυτική Γερμανία, δηλαδή στο τελευταίο quinto partido πριν από το φετινό. Εκείνο το παιχνίδι έμεινε ανεξίτηλα χαραγμένο στη μνήμη του και για έναν ακόμη λόγο, καθώς είχε αποβληθεί, γράφοντας ιστορία ως ο πρώτος Μεξικανός ποδοσφαιριστής που αντίκρισε κόκκινη κάρτα σε αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου!
Σαράντα χρόνια αργότερα, ως ομοσπονδιακός προπονητής, έγινε ο άνθρωπος που οδήγησε την «Τρι» ξανά στο quinto partido, κλείνοντας έναν από τους πιο βασανιστικούς κύκλους στην ιστορία του μεξικανικού ποδοσφαίρου…
Το Μεξικό κατάφερε επιτέλους να περάσει το εμπόδιο και περιμένει στο πολυαμενόμενο πέμπτο παιχνίδι, μία εκ των Αγγλίας και Λ.Δ. Κονγκό.
Ξημερώματα 3ης Ιουλίου (03:00 ώρα Ελλάδας) στο «Αζτέκα», οι μέρες του ’86 θα ξαναζήσουν…
