Δέκατο τρίτο λεπτο στο κλειστό των Ολυμπιακών Εγκαταστάσεων. Ο Μαυροκεφαλίδης έχει κλειστεί από τον Κάουν, που του έχει κολλήσει σαν βδέλα και με το ζόρι βλέπει τους προβολείς του γηπέδου. Βρίσκει μια σπιθαμή χώρο. Ένα βήμα, δεύτερο βήμα, φτάνει στο καλάθι, έχει το λέι-άπ. Αμ δε. Του καρφώνει στη μούρη.
Τριακοστό έκτο, με τα πόδια πια να έχουν βαρύνει επικίνδυνα. Ο Τζέιμς Γκιστ είναι ο μοναδικός παίκτης του Παναθηναϊκού που μετρά περισσότερο από ένα λεπτό συμμετοχής και δεν έχει ούτε ένα πόντο στη στατιστική του. Βλέπει τον Μπράμο να σουτάρει για άλλη μια φορά άσχημα από μακριά. Διεκδικεί τη μπάλα με τον Γουίμς. Του την παίρνει. Του καρφώνει στη μούρη.
Ιν γιορ φέις, που λένε και στην πατρίδα του.
Πολλά θα μπορούσαν να γραφτούν για την τακτική του πολύ μέτριου ποιοτικά τρίτου αγώνα του ζευγαριού Παναθηναϊκού – ΤΣΣΚΑ. Όμως το γυαλισμένο μάτι δεν αντικαθίσταται ούτε με πενήντα πικ ν’ ρολ, τριάντα στάγκερ σκριν και καμιά εκατοστή hedge out. Αυτό είχε ο Παναθηναϊκός και κέρδισε. Αυτό έλειπε από την μοσχοβίτικη αρκούδα, που έμοιαζε λιγάκι χορτασμένη από το μέλι των δύο πρώτων αγώννων.
Το μάτι που γυαλίζει δεν είναι αυτό που έφερε 41 πόντους στο ημίχρονο – εκεί ήταν ο ενθουσιασμός της κερκίδας, η ζεστασιά της έδρας, τα ξεκούραστα χέρια, οι αντίπαλοι που μπήκαν λίγο χαλαροί. Ήταν όμως αυτό που κράτησε το τρένο στις ράγες όταν οι πράσινοι έβαλαν όλους κι όλους 25 στο δεύτερο ημίχρονο. Γιατί για να μη χάσουν, έπρεπε να δεχτούν λιγότερους. Και τους δέχτηκαν. Δώδεκα στην τρίτη, δώδεκα στην τέταρτη περίοδο. Κανένα στα τελευταία 69 δευτερόλεπτα, όταν αμύνθηκαν δύο φορές μετά από αντίπαλα τάιμ-άουτ.
Γιατί χωρίς μάτι που γυαλίζει, 13 επιθετικά ριμπάουντ από το Τζουράσικ Παρκ της Ευρωλίγκα δεν παίρνεις. Ούτε 22 αμυντικά παίρνεις. Τόσο που η τελική στατιστική έγραψε 35-26. Διαφορά επιθυμίας.
Όταν καταλάγιασε ο κουρνιαχτός, ο γεννημένος πολεμιστής Γιόνας Ματσιούλις μου έλεγε στο μικρόφωνο των καναλιών Novasports ότι δεν ήταν θέμα μόνο αθλητικής υπερηφάνειας. “Ήταν θέμα ανδρικής υπερηφάνειας. Μετά από αυτό που έγινε στο δεύτερο παιχνίδι, έπρεπε να αποδείξουμε ποιοι είμαστε”.
Λίγο αργότερα, ο Σωτήρης Μανωλόπουλος αποκάλυπτε πως την αισιοδοξία του την έδινε η εικόνα της προπόνησης της Κυριακής του Πάσχα. Την ώρα που η υπόλοιπη Ελλάδα αποθέωνε το αρνί και το κοκορέτσι, στη προπόνηση των πράσινων έπεφταν κορμιά.
Ο Παναθηναϊκός είναι ακόμα ζωντανός. Ελπίζει βάσιμα πως όσο κρατά το πυρηνικό όπλο Γουίμς χαμηλά και τους υπόλοιπους πλάγιους εκτός παιχνιδικού (Μίτσοφ – Βοροντσέβιτς – Φρίτζον), δεν χάνει από τους ψηλούς της ομάδας του στρατού. Και γιατί να μην το πιστεύει δηλαδή;
Διαβάστε τα πεπραγμένα της τριανδρίας των ψηλών της ΤΣΣΚΑ:
Νέναντ Κρστιτςς: 21 πόντοι, 11 ριμπάουντ, 44% δίποντα, 40% βολές, 2 μπλοκ.
Σάσα Κάουν: 7 πόντοι, 3 ριμπάουντ, 50% δίποντα, 50% βολές, 0 μπλοκ.
Κάιλ Χάινς: 23 πόντοι, 10 ριμπάουντ, 66,7% δίποντα, 60% βολές, 1 μπλοκ.
Αυτό που μένει να δούμε είναι αν θα επιστρατευτεί ο Μίλος Τεόντοσιτς για το τέταρτο παιχνίδι της σειράς. Παλαβός, ξε-παλαβός, ο Σέρβος μπορεί να προκαλέσει άλυτα προβλήματα στον Παναθηναϊκό με την ποιότητα του. Βεβαίως μπορεί να το κάνει και κόντρα στην ίδια του την ομάδα.
Ως το βράδυ της Τετάρτης, ο Παναθηναϊκός καλείται να γεμίσει τις μπαταρίες του, να επινοήσει δύο-τρεις τρόπους να βρει λίγα εύκολα καλάθια, αλλά πάνω απ΄ όλα να διατηρήσει το μαχαίρι στα δόντια και την “αρνούμαι να παραδωθώ” μενταλιτέ του. Η σειρά με την ΤΣΣΚΑ είναι, όπως αναμενόταν, πόλεμος χαρακωμάτων. Αφού έχασε την ευκαιρία την περασμένη εβδομάδα να είναι 2-1 μπροστά, πρέπει να διατηρήσει ζωντανό το ισχυρότερο κίνητρο του ανθρώπινου οργανισμού.
Αυτό της επιβίωσης.