Ο Παναθηναϊκός επικράτησε άξια 4-1 του ΠΑΟΚ στο ΟΑΚΑ, πιστοποίησε την ανοδική του πορεία, την πρόοδο που βιώνει μέσα από αγωνιστικά πειστήρια και με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Μάρκους Μπεργκ να σημειώνει τα τρία από τα τέσσερα γκολ της ομάδας του (15′, 50′, +90′, το άλλο γκολ σημείωσε στο 53′ ο Καρέλης, ενώ το μοναδικό γκολ του «Δικεφάλου» σημείωσε στο 70′ ο Βούκιτς μ’ εύστοχη εκτέλεση πέναλτι, έπειτα από ανατροπή στον Λίνο) άφησε το κρίμα για όλους όσοι βρίσκονται εντός και πέριξ της ομάδας του ΠΑΟΚ, ειδικά όμως γι’ αυτούς που υπέστησαν τόση ταλαιπωρία, έκαναν τέτοιο ταξίδι κι είδαν την προσδοκία τόσων ετών να μετατρέπεται σε ανεκπλήρωτο πόθο.
Για τους νικητές ήταν το δίκαιο, για μια ομάδα που ξεκίνησε έχοντας σχέδιο, πρόγραμμα και λίγους και συγκεκριμένους ανθρώπους να επωμίζονται το βάρος των επιλογών. Πέρασε και δύσκολες στιγμές, αλλά όσοι την στήριξαν ως εδώ δρέπουν τους καρπούς της δικαίωσής τους. Μια ομάδη νεαρή – ως προς τη σύστασή της – σε ηλικία, με χαρακτήρα όμως έμπειρης που αποπνέει αυτοπεποίθηση. Η συνοχή και το επιτυχημένο μείγμα νεαρών κι έμπειρων ποδοσφαιριστών ήταν δυο από τα βασικά στοιχεία που στερείται ο ΠΑΟΚ, συν όλα όσα αναφέρονται στις παραπάνω γραμμές. Η ταχύτητα στην πράξη, όπως και στη σκέψη έδωσε εξ αρχής σημαντικό προβάδισμα στους «τυπικά» φιλοξενούμενους.
Οι ποδοσφαιριστές του Γιώργου Γεωργιάδη μπήκαν «μουδιασμένοι» – για μια ακόμη φορά φέτος – στον αγωνιστικό χώρο, δείχνοντας από τα πρώτα λεπτά πως οι δυο μέσοι (Κίτσιου – Λάζαρ) δεν εξυπηρετούσαν τις συνθήκες και τις απαιτήσεις του αγώνα. Στοιχείο που δεν έχει να κάνει απαραίτητα με τα πρόσωπα, καθώς οι ευθύνες αποδίδονται και στις κακές συνεργασίες που – δε – βγήκαν με τους ακραίους χαφ (Στοχ, Λούκας) και τον πλέον προωθημένο επιθετικό (Σαλπιγγίδη). Μια επιλογή που είχε αντίκτυπο και στην πίεση που ασκήθηκε ψηλά στον ΠΑΟΚ με τον Κάτσε να γυρίζει για να ζητήσει μπάλα ώστε να βγάλει την ομάδα μπροστά, όμως οι δυσλειτουργίες ήταν πολλές και με σημαντικό αντίκτυπο στην ανασταλτική λειτουργία.
Πριν ολοκληρωθεί το πρώτο εικοσάλεπτο οι γηπεδούχοι «πλήρωσαν» την έλλειψη αποφασιστικότητας και πάθους, με τον Μπεργκ – έπειτα από εκτέλεση κόρνερ – να κατεβάζει την μπάλα, να σουτάρει και ν’ ανοίγει το σκορ. Η ομάδα καθυστέρησε να ισορροπήσει, έβγαλε αντίδραση μέσα από προσωπικές ενέργειες – κυρίως του Στοχ – με την πρώτη ευκαιρία να έρχεται από μακρινό σουτ του Λούκας και τον Κοτσώλη να διώχνει σε κόρνερ στο 36′. Αμέσως μετά σε σέντρα του Στοχ ο Σαλπιγγίδης με κεφαλιά στέλνει την μπάλα στο οριζόντιο δοκάρι. Στο 45′ ο Κάτσε πιάνει δυνατό σουτ εκτός περιοχής με την μπάλα να φεύγει σχεδόν ένα μέτρο έξω από το αριστερό δοκάρι της εστίας του Παναθηναϊκού. Και δευτερόλεπτα μετά και πάλι ο Στοχ τροφοδοτεί τον αρχηγό του ΠΑΟΚ που για λίγο δεν προλαβαίνει να πλασάρει σε σχεδόν κενή εστία.
Ενα μπαράζ επιθετικών δράσεων που γέννησε ελπίδα για μια διαφορετική συνέχεια στον χτεσινό αγώνα. Ελπίδα που διαψεύστηκε όμως οικτρά αφού και πάλι ο Μπεργκ, πέντε λεπτά μετά την έναρξη του δεύτερου μέρους, μπήκε από δεξιά στην περιοχή, εκμεταλλεύτηκε την αδράνεια της αντίπαλης άμυνας – που ειδικά χτες ήταν σε μια από τις χειρότερες βραδιές της – κι «εκτέλεσε» τον Γλύκο στην «κλειστή» του γωνία. Η απόλυτη ψυχρολουσία ήρθε τρία λεπτά μετά, όταν ο Καρέλης πήρε την κεφαλιά στο κέντρο της άμυνας του ΠΑΟΚ ανεβάζοντας το δείκτη του σκορ σε 0-3. Οι αλλαγές των Λίνο και Βούκιτς, είχε δοθεί εντολή να γίνουν μετά το 0-2 αλλά … τους πρόλαβαν οι εξελίξεις.
Λάζαρ και Λούκας αποχώρησαν έχοντας δείξει ελάχιστα πράγματα ως εκείνη τη χρονική στιγμή. Ακόμη κι η ευκαιρία του Ισπανού στο πρώτο μέρος, έγινε όταν μετακινήθηκε στην αριστερή πλευρά με τον Στοχ να συγκλίνει στον άξονα. Το – ακόμη πιο – παράδοξο αλλά συνάμα κι ενδεικτικό της αγωνιστικής εικόνας του «Δικεφάλου» ήταν η απόδοση του Λίνο, ο οποίος αναζωογόνησε δημιουργικά την ομάδα του όντας δραστήριος από την πλευρά του. Μάλιστα, ήταν αυτός που στα 37 του κυνηγώντας μια απομάκρυνση της μπάλας πήρε το πέναλτι κι ο Βούκιτς το μετέτρεψε σε γκολ στο 70′.
Γενικότερα, σε όλο το δεύτερο ημίχρονο υπήρξαν άλλες δυο, ουσιαστικές ευκαιρίες μ’ ένα σουτ του Κάτσε και μια συνεργασία Βούκιτς – Στοχ που κατέληξε σε διαγώνιο σουτ του Σλοβάκου με τον τερματοφύλακα του Παναθηναϊκού ν’ απομακρύνει σε κόρνερ. Τον επίλογο έγραψε ο Μπεργκ με προσωπική του ενέργεια και απόλυτα δικαιωματικά κατέκτησε τον τίτλο του πολυτιμότερου ποδοσφαιριστή του τελικού. Το τελευταίο σφύριγμα του Κάκου βρήκε είκοσι δύο – και πλέον – χιλιάδες φίλους του ΠΑΟΚ να εγκαταλείπουν βιαστικά τις θέσεις τους για να φύγουν, αδυνατώντας να συνειδητοποιήσουν τί είχε προηγηθεί και πως μέσα σε ενενήντα και κάτι λεπτά το όνειρο μεταμορφώθηκε σ’ εφιάλτη. Χειροκροτήθηκαν από τον προπονητή και τους ποδοσφαιριστές του Παναθηναϊκού κι ανταπέδωσαν.
Πώς δηλαδή πέρασε ανεκμετάλλευτη μια τέτοια ευκαιρία αναδεικνύοντας πλήθος αδυναμιών μιας ομάδας που μέχρι και πριν από τη σέντρα εμφανιζόταν αισιόδοξη και έτοιμη για τις υψηλές απαιτήσεις ενός τέτοιου αγώνα. Κανείς δε λησμονεί τις σημαντικές ελλείψεις, όμως όπως έλεγαν οι ίδιοι υπάρχουν συμπαίκτες τους ικανοί να τους αντικαταστήσουν επάξια …. Το κακό είναι πως δεν τελειώνει εδώ η φετινή σεζόν. Την Τετάρτη ξεκινούν τα πλέι οφ. Η πικρία, η απογοήτευση, ο θυμός είναι μεγάλος τη συγκεκριμένη χρονική στιγμή και κανείς δεν ξέρει πως κι αν θα μπορέσει η ομάδα να ανασυνταχθεί προκειμένου να διεκδικήσει τον εναπομείναντα στόχο της, την κατάκτηση της πρώτης θέσης στα πλέι οφ, με πολύ σημαντικό πρόβλημα πλέον και την κάκιστη ψυχολογία της. Η αμφισβήτηση έγινε πλέον χλευασμός κι αποδοκιμασία, προς πάσα κατεύθυνση.
Η εικόνα της ομάδας, η παρουσία του κόσμου, η αντίδρασή του στο τελικό αποτέλεσμα ήταν μια σειρά διαδοχικών μηνυμάτων με κοινό παρονομαστή τον αποδέκτη, τον μεγαλομέτοχο του «Δικεφάλου». Αυτός είναι ο άνθρωπος που καλείται ν’ αξιολογήσει τα δεδομένα, να διδαχτεί από τα λάθη – και – του πρόσφατου παρελθόντος και να ξεκινήσει από τώρα τη δημιουργία της επόμενης σεζόν, σε πιο στέρεες βάσεις, δίχως οριοθέτηση του πήχη και με πίστη πάνω σ’ ένα συγκεκριμένο πλάνο που θα είναι βέβαιος για την ορθότητά του κυρίως σ’ ότι έχει να κάνει σ’ επίπεδο προσώπων. Ηταν ένα επώδυνο μάθημα, από το οποίο τα διδάγματά του θα φανούν στο άμεσο μέλλον. Πολλοί ένιωσαν «προδομένοι» χτες κι ο ομογενής επιχειρηματίας ήταν ένας εξ αυτών.
Η πλειοψηφία αυτών όμως ήταν στο δρόμο της επιστροφής. Με περιπτώσεις ανθρώπων που μετακινήθηκαν από τη Θεσσαλονίκη, από άλλες πόλεις της Βόρειας Ελλάδας αλλά ακόμη κι από τη Γερμανία, οι οποίοι επί τέσσερις ημέρες θα βρίσκονται στον δρόμο ολοκληρώνοντας ένα οδικό ταξίδι που ξεκίνησε Πέμπτη και θα ολοκληρωθεί τη Δευτέρα με το καλό. Ετσι, σαν ελάχιστο συναισθηματικό δείγμα, αντίστοιχο αυτού που δεν έλαβαν το βράδυ του Σάββατου. Ο ΠΑΟΚ είχε ραντεβού χτες με τη σύγχρονη ιστορία του, όμως στο χορτάρι δεν εμφανίστηκε ποτέ. Πολλά λόγια σε μια βραδιά κι ένα ξημέρωμα που δεν ενδείκνυνται. Είναι ώρες σιωπής και σκέψης. Καλή επιστροφή σε όλους όσοι ταξιδεύουν, καλή συνέχεια και καλή δύναμη …