Είναι μια διαδικασία γεμάτη παγίδες, λεπτές ισορροπίες και αντιπάλους που, αν δεν αντιμετωπιστούν με απόλυτη σοβαρότητα, μπορούν να αλλάξουν το κλίμα σε ολόκληρη τη σεζόν από πολύ νωρίς.
Στα προκριματικά για το «Conference League» δεν υπάρχουν βαριές φανέλες που να εξασφαλίζουν αποτελέσματα από μόνες τους. Αντίθετα, υπάρχουν ομάδες «πεινασμένες», με ρυθμό κίνητρο και συχνά μεγαλύτερη ομοιογένεια, από συλλόγους που δεν βρίσκονται σε υψηλό επίπεδο. Αυτό είναι ίσως το μεγαλύτερο πρόβλημα για τον Παναθηναϊκό, που πρέπει να αποκρυπτογραφήσει προσεκτικά ακόμα και ομάδες που δείχνουν του χεριού του.
Οι «πράσινοι» μπαίνουν σε διαδικασία ενίσχυσης, με νέο πλάνο, σημαντικές αλλαγές στο ρόστερ και νέο προπονητή που προσπαθεί να περάσει τη δική του φιλοσοφία. Αυτό από μόνο του δημιουργεί μια πρόσθετη δυσκολία. Δεν είναι ακόμα ομάδα «δεμένη», αλλά καλείται να λειτουργήσει σαν να είναι έτοιμη για τα μεγάλα ματς.
Το δεύτερο μεγάλο ζήτημα είναι η νοοτροπία.
Ο Παναθηναϊκός έχει πληρώσει στο παρελθόν το τίμημα της υποτίμησης αντιπάλων σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Δεν θα πρέπει να ξεχνάμε άλλωστε τον αποκλεισμό σοκ από την Καμπάλα, ή τον πιο πρόσφατο από την Μακάμπι Χάϊφα, σε ένα ματς που οι πράσινοι πήγαιναν για δυο αποτελέσματα μέσα στην καυτή Λεωφόρο και έχασαν.
Σε προκριματικά, ένα κακό ημίχρονο, ή μια στιγμή αδράνειας μπορεί να μετατραπεί σε οδυνηρό ευρωπαϊκό αποκλεισμό που κουβαλιέται για ολόκληρη τη χρονιά. Κάτι τέτοιο δεν θα είναι απλό να το διαχειριστεί ο σύλλογος της Αθήνας.
Παράλληλα, υπάρχει και το καθαρά αγωνιστικό κομμάτι. Οι αντίπαλοι στα προκριματικά δεν είναι πάντα γνωστά ονόματα, αλλά ομάδες με κίνητρο, έτοιμες πολύ νωρίτερα και συχνά με πιο καλό «αγωνιστικό ρυθμό». Σε αυτές τις αναμετρήσεις η ποιότητα, βαριά φανέλα και το όνομα δεν αρκούν.
Χρειάζεται συγκέντρωση, αγωνιστικότητα, τακτική και διάρκεια.
Τέλος, δεν πρέπει να υποτιμηθεί και η πίεση του ίδιου του συλλόγου. Ο Παναθηναϊκός κουβαλάει προσδοκίες, ιστορία και απαίτηση για ευρωπαϊκή παρουσία. Αυτό σημαίνει ότι κάθε προκριματικός δεν είναι απλώς ένα ματς, αλλά ένα τεστ αξιοπιστίας.
Η ουσία είναι απλή.
Η Ευρώπη δεν χαρίζει τίποτα και για τον Παναθηναϊκό, το ζητούμενο δεν είναι μόνο να περάσει, αλλά να δείξει από νωρίς ότι μπορεί να σταθεί με συνέπεια σε ένα ευρωπαϊκό καλοκαίρι που κρύβει περισσότερες δυσκολίες απ’ όσες φαίνονται στα χαρτιά.
