Η μεταγραφή του Κουίν Έλις από την Αρμάνι Μιλάνο στο Σεντ Τζονς του Ρικ Πτίνο πέρασε λίγο ως πολύ στα ψιλά, αποτελεί όμως την κίνηση που βάζει την σφραγίδα στη νέα πραγματικότητα του παγκόσμιου μπάσκετ και που διαμορφώνει την ανάλογη συνθήκη στην Ευρωλίγκα.
Αυτή, σε μία πρόταση, είναι πως καμία λίγκα στον κόσμο δεν θα είναι σε θέση να συντηρήσει αξιόλογους παίκτες 19-23, καθώς όλοι, υπό τις παρούσες συνθήκες, θα καταλήγουν στο κολεγιακό πρωτάθλημα των Ηνωμένων Πολιτειών, γνωστό ως NCAA. Ο γεννημένος στο Σέφιλντ αλλά έχων (δεύτερο) ιταλικό διαβατήριο ταλαντούχος πόιντ γκαρντ είναι εύκολα ο πιο ενδιαφέρων ευρωπαίος πόιντ γκαρντ της γενιάς του, σε βαθμό που δεν υπάρχει αυτή τη στιγμή ομάδα της Ευρωλίγκας που δεν γκρέμιζε τα τείχη της για να τον υποδεχτεί – ούτε μία.
Ο Έλις, στα 23 του χρόνια (τα έκλεισε την πρωταπριλιά) επέλεξε να πάει για ένα χρόνο στο κολλέγιο έναντι αδράς αμοιβής: σύμφωνα με καλά πληροφορημένες πηγές το συνολικό κόστος της μεταγραφής που αφορά την αμοιβή του παίκτη, των εκπροσώπων του και της Ολίμπια φτάνει τα 4.9 εκατομμύρια ευρώ! Είναι εύκολα αντιληπτό πως τέτοιο ποσό δεν θα μπορούσε να διεκδικήσει σε καμία περίπτωση, εντούτοις τα χρήματα δεν είναι ο μοναδικός λόγος που θα βρεθεί στην άλλη άκρη του Ατλαντικού.
Αντί να ακονίζει τους αγκώνες του με 2-3 παιχνίδια την εβδομάδα στην Ευρώπη, πρακτικά με μηδενικά περιθώρια προπόνησης και προσωπικής εκγύμνασης/εξέλιξης κατά τη διάρκεια, ο Έλις επέλεξε να πάει σε ένα κορυφαίο κολεγιακό πρόγραμμα στο οποίο μπορεί, για τελευταία φορά στην καριέρα του, να συνδυάσει ένα ανταγωνιστικό πρωτάθλημα και σημαντικό χρόνο επένδυσης στην ατομική του εξέλιξη. Επιπλέον είναι αυτονόητο πως το NCAA του προσφέρει την ιδανική πλατφόρμα μεταπήδησης στο ΝΒΑ. Αν κάτι τέτοιο δεν συμβεί, είναι αυτονόητο πως στο Μιλάνο τον περιμένει ένα μεγάλο, σε απολαβές και διάρκεια, συμβόλαιο.
Τι σημαίνουν όλα τα παραπάνω για την σύγχρονη πραγματικότητα της Ευρωλίγκας; Πολύ απλά πως δεν υπάρχει πια χώρος για παίκτες κάτω των 24 ετών στην Ευρωλίγκα. Αυτή ήταν πάνω κάτω η πραγματικότητα ούτως ή άλλως σε ένα περιβάλλον που ζητούσε νίκες από τον Οκτώβρη και απέλυε προπονητές τον Νοέμβρη, όμως τώρα είναι και από τις δύο πλευρές. Πλέον ακόμα και οι λίγοι παίκτες που έβρισκαν τρόπο να επιπλεύσουν ως 20 somethings, όπως π.χ ο Γιοκουμπάιτις, o Ναντίρ Ιφί ή ο Ουσμάν Γκαρούμπα δεν θα έχουν και πολλούς λόγους να παραμένουν στην Ευρώπη από τη στιγμή που στο NCAA θα πληρωθούν απλησίαστα για τα δεδομένα της Ευρωλίγκας χρήματα και θα έχουν στη διάθεσή τους προγράμματα επικεντρωμένα αποκλειστικά πάνω τους.
Κάπως έτσι ο Νεοκλής Αβδάλας δεν είχε κανένα λόγο να κάνει τώρα το βήμα για το ΝΒΑ από τη στιγμή που ήταν σε θέση να μετακομίσει μέσω του transfer portal στο φημισμένο North Carolina, να δουλέψει με έναν πρωταθλητή του ΝΒΑ (Μάικ Μαλόουν) και ταυτόχρονα να υπογράψει μια συμφωνία ύψους πάνω από 2 εκατομμύρια δολάρια το χρόνο. Η μεταγραφή του Έλις αποδεικνύει περίτρανα πως οι εποχές που παίκτες 19 ετών έκαναν one-and-done περάσματα από το κολεγιακό πρωτάθλημα έχουν παρέλθει, αφού πλέον προτιμώνται παίκτες 21, 22 ή 23 ετών που είναι έτοιμοι να κυριαρχήσουν έναντι των νεαρότερων συναδέλφων τους. Έτσι μην εκπλαγείτε αν δείτε τον Αβδάλα να κάνει καριέρα τριών ή και τεσσάρων ετών εκεί πριν δηλώσει διαθεσιμότητα στο draft.
