Μέσα σε διάστημα τεσσάρων μηνών, η εικόνα των «πράσινων» έχει αλλάξει αισθητά προς το καλύτερο.
Η ομάδα δείχνει πλέον να αποκτά ξεκάθαρη αγωνιστική ταυτότητα, γνωρίζει τι θέλει μέσα στο γήπεδο, βγάζει ποιότητα στο παιχνίδι της και, το σημαντικότερο, αρέσει στον κόσμο.
Ο Ράφα Μπενίτεθ έχει κάθε λόγο να αισθάνεται ικανοποιημένος.
Οι ποδοσφαιριστές έχουν προσαρμοστεί σε μεγάλο βαθμό στη φιλοσοφία του και ανταποκρίνονται πλήρως στις απαιτήσεις του. Η αγωνιστική πρόοδος είναι εμφανής και η συνοχή της ομάδας βελτιώνεται παιχνίδι με παιχνίδι.
Ο νέος Παναθηναϊκός προσφέρει θέαμα και ουσία.
Βέβαια, η μεταμόρφωση δεν ήρθε από τη μία στιγμή στην άλλη. Το «τριφύλλι» πέρασε αρκετά σκαμπανεβάσματα μέχρι να φτάσει στο σημερινό σημείο, μια διαδικασία απολύτως φυσιολογική για μια ομάδα που επιχειρεί να χτίσει κάτι καινούργιο σε υγιείς βάσεις.
Σε αυτή την πορεία σημαντικό ρόλο έπαιξαν και τα νέα πρόσωπα που ενσωματώθηκαν στο ρόστερ. Παίκτες με ταλέντο και μεγάλη ποιότητα, οι οποίοι κατάφεραν να δέσουν άμεσα με τον κορμό της ομάδας.
ιδιαίτερα ενθαρρυντικές είναι οι προοπτικές που δημιουργεί μια πλειάδα νεαρών ποδοσφαιριστών με τεράστιες δυνατότητες.
Παίκτες όπως οι Κάτρης (20 ετών), Αντίνο (20), Κοντούρης (20), Τεττέη (24), Ταμπόρδα (24) και Πελίστρι (24) αποτελούν ήδη σημαντικά κομμάτια του παζλ.
Παράλληλα, σύντομα αναμένεται να μπει δυναμικά στην εξίσωση και ο Γιάγκουσιτς (20), ένας ακόμη ποδοσφαιριστής με πολύ μεγάλες προοπτικές και πλούσιο ταλέντο.
Ποτέ στο παρελθόν ο Παναθηναϊκός δεν είχε συγκεντρώσει τόσο μεγάλη ποιότητα σε νεαρές ηλικίες.
Είναι, μάλιστα, δύσκολο να θυμηθεί κανείς παρόμοιο παράδειγμα και σε άλλες ελληνικές ομάδες.
Παράλληλα, το κλίμα γύρω από τον σύλλογο έχει αλλάξει αισθητά.
Ο κόσμος έχει αγκαλιάσει την προσπάθεια, στηρίζει έμπρακτα την ομάδα και δείχνει να πιστεύει ότι κάτι μεγάλο μπορεί να χτιστεί τα επόμενα χρόνια.
Σημαντικό ρόλο στην αλλαγή του κλίματος παίζει και η προοπτική του νέου γηπέδου στον Βοτανικό, όπου τα έργα προχωρούν με γρήγορους ρυθμούς και αυτό γίνεται πλέον ορατό καθημερινά.
Την ίδια στιγμή, βελτιώνεται και το προπονητικό κέντρο στο Κορωπί, το οποίο θεωρείται ήδη από τα πιο σύγχρονα στην Ελλάδα, δημιουργώντας ιδανικές συνθήκες για τη δουλειά της ομάδας.
Καθοριστική, φυσικά, είναι και η παρουσία του Γιάννη Αλαφούζου, ο οποίος έχει επενδύσει τεράστια ποσά για τα ελληνικά δεδομένα, με στόχο να επαναφέρει τον σύλλογο στη θέση που πραγματικά του αξίζει.
Ο άνθρωπος που κινεί τα νήματα της αθηναϊκής ΠΑΕ αφιερώνει χρόνο και χρήμα, ώστε ο σύλλογος να λειτουργεί με ευρωπαϊκά πρότυπα.
Για να λέμε τα πράγματα με το όνομά τους, ποτέ στο παρελθόν οι «πράσινοι» δεν είχαν τόσο μεγάλο και ποιοτικό ρόστερ, τόσο μεγάλο όνομα στον πάγκο και τόσο υψηλό μπάτζετ.
Η φετινή σεζόν μπορεί να χαρακτηριστεί μεταβατική.
Η απώλεια του πρωταθλήματος, λόγω των κακών αποτελεσμάτων στο ξεκίνημα, μπορεί να στεναχώρησε τον κόσμο. Ωστόσο, η ομάδα που χτίζεται από τον Μπενίτεθ δείχνει ότι έχει τις βάσεις για να κατακτήσει τα πάντα στο άμεσο μέλλον.
Υπάρχει υλικό και τεχνογνωσία
Λίγα ακόμη κομμάτια απομένουν για να ολοκληρωθεί το παζλ.
Εκτός από τους νεαρούς ταλαντούχους ποδοσφαιριστές που προαναφέραμε, υπάρχει και μια πλειάδα έμπειρων παικτών που θα αποτελέσουν τη βάση για το χτίσιμο μιας ομάδας η οποία στο μέλλον μπορεί να αποτελέσει σημείο αναφοράς.
Με σωστή καλοκαιρινή προετοιμασία και τις κατάλληλες προσθήκες, το «τριφύλλι» έχει όλες τις προϋποθέσεις ώστε από την επόμενη σεζόν να παρουσιάσει μια ομάδα που όχι μόνο θα πρωταγωνιστεί, αλλά θα αποτελεί και πραγματική απόλαυση για τους φιλάθλους της.
Για φέτος οι στόχοι είναι ξεκάθαροι.
Να φθάσει όσο το δυνατόν ψηλότερα στην Ευρώπη ξεπερνώντας αρχικά το δύσκολο εμπόδιο της Μπέτις και στο πρωτάθλημα μόνο νίκες μέχρι το τέλος.
Από εκεί και ύστερα, με δουλειά, μεράκι και υπομονή όλα θα γίνουν.