Premier League: Ένας boring ήρωας έτοιμος να γράψει ιστορία

Υποπτεύομαι ότι δεν γνωρίζετε το Γουόρτλι. Μια πόλη περίπου ενάμισι χιλιόμετρο μακριά από το Λιντς και το μέρος από όπου κατάγεται ο βαρετός ήρωάς μας.

Σχολείο πήγε στο Χόρσφορθ και εκεί μπορεί επίσης κάποιος να τον θεωρούσε βαρετό. Δεν τον ενδιέφερε. Έπαιζε για το σχολείο κρίκετ, ποδόσφαιρο και έτρεχε σε αγώνες στίβου. Εκεί περνούσε καλά. Σπίτι, τα πράγματα ήταν διαφορετικά. Όλες οι μπάλες στην αποθήκη μέχρι να κάνει τα μαθήματά του. “Πρώτα θα διαβάσει και μετά θα ακουμπήσει μπάλα” η ρητή εντολή του μπαμπά Πίτερ.

Μια Δευτέρα, 10 Μαΐου του 1993, ο μπαμπάς, κάτοχος εισιτηρίου διαρκείας της Λιντς Γιουνάιτεντ από… πάντα, αποφάσισε ότι αφού κάνει τα μαθήματα ο 7χρονος γιός του θα τον πάρει στο γήπεδο για να δει την ομάδα νέων του συλλόγου να παίζει στον μεγάλο τελικό και μάλιστα απέναντι στην μισητή Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Ξέρετε γιατί στην Γιουνάιτεντ λένε για την περίφημη γενιά του 1992 η οποία στην συνέχεια κατέκτησε τα πάντα; Γιατί εκείνη την σεζόν πήραν το τρόπαιο ο Νέβιλ, ο Μπατ, ο Γκιγκς, ο Μπέκαμ. Το 1993 το έχασαν από την Λιντς οπότε αυτό, το βάλαμε επίσης στην αποθήκη.

Εκεί κλείδωσε στο μυαλό του 7χρονου ήρωα μας το ότι πρώτον θα παίξει ποδόσφαιρο, δεύτερον θα το κάνει για την Λιντς Γιουνάιτεντ. Στις ακαδημίες της γράφτηκε όταν ήταν 10 χρόνων.

Αν κάτι δεν τον φόβισε ποτέ, ήταν η σκληρή δουλειά. Ο μπαμπάς Πίτερ ήξερε πως να τον… φουντώσει “δεν θα παίξεις ποτέ μπάλα αν δεν δουλέψεις σκληρά” ήταν η ατάκα και χρόνια μετά ο ήρωας μας είπε ότι αυτό ήταν το μόνο κίνητρο που χρειαζόταν στην καριέρα του.

Οι ακαδημίες της Λιντς ήταν μεγάλο σχολείο. Έβγαλαν σπουδαίους παίκτες. Ο Χένρι ΜακΣτέι ήταν ένας θηριώδης για την ηλικία του (17) στόπερ και αρχηγός της Κ19 του συλλόγου αλλά ποτέ δεν έγινε ένας από τους σπουδαίους παίκτες που έβγαλε η συγκεκριμένη ακαδημία. Παρόλα αυτά ο μικρότερος, κατά έναν χρόνο, πρωταγωνιστής μας, ήταν αυτός που είχε την ευθύνη να καθαρίζει τα παπούτσια του αρχηγού. Είχε επίσης την ευθύνη να καθαρίζει τα αποδυτήρια της πρώτης ομάδας και να γυαλίζει τα παπούτσια όλων των παικτών της πρώτης ομάδας ενώ είχε ήδη συμμετοχές με αυτήν.

Σε κάνει να σκέφτεσαι πόσο έχουν αλλάξει οι εποχές στο ποδόσφαιρο.

Την πρώτη ημέρα που του είπε ο φροντιστής της Λιντς “μικρέ δεν θέλω πιά την βοήθεια σου” ήταν ακόμη 16 χρόνων και κατάλαβε ότι πλέον δεν είναι απαραίτητο να κάνει αυτή την δουλειά.

Ο ΜακΣτέι πήγε Χάλιφαξ, Πόρτανταουν, Άντβερπ, Μόρεκαμπ, Μπράντφορντ.

Ο ήρωας μας μετά από έναν δανεισμό στην Σουίντον έγινε βασικός στην Λιντς και ακολούθησαν Νιούκαστλ, Άστον Βίλα, Μάντσεστερ Σίτι, Λίβερπουλ και πλέον Μπράιτον.

Ακολούθησε μια γεμάτη τροπαιοθήκη, με Champions League, με τρεις Premier League και άλλα πολλά. Ακολούθησαν λόγια σπουδαίων προπονητών για το ήθος και την εργατικότητά του. Ρωτήστε για παράδειγμα τον Μανουέλ Πελεγκρίνι, τον Ρομπέρτο Μαντσίνι ή τον Γιούργκεν Κλοπ.

Ο μπαμπάς Πίτερ και η μαμά Λέσλι θα μνημονεύονται πάντα στις συνεντεύξεις του για τον ρόλο που έπαιξαν στην καριέρα του αλλά και ο ίδιος φυσικά δεν πήγε πίσω, έκανε την περισσότερη σκληρή δουλειά. Αυτός δεν ήπιε ποτέ αλκοόλ και κάπου εκεί πήρε και τον τίτλο του “βαρετού” γιατί ενώ όλοι έβγαιναν έξω να διασκεδάσουν αυτός πάντα, έμενε μέσα να κοιμηθεί. Δεν τον ενοχλεί ούτε να τον πει κανείς βαρετό, ούτε ξεροκέφαλο, ούτε επίμονο γιατί δέχεται ότι είναι, για αυτό και παίζει για 24η σερί χρονιά στην Premier League, ένα από τα ρεκόρ του.

Αν… λέμε αν, μπει στο γήπεδο στον αγώνα με την Κρίσταλ Πάλας ο Τζέιμς θα γράψει ιστορία. Θα παίξει το ματς νούμερο 653 στην καριέρα του και θα φτάσει το ιστορικό ρεκόρ του Γκάρεθ Μπάρι στην ιστορία της Πρέμιερ Λιγκ, του παίκτη μάλιστα που έφυγε από την Άστον Βίλα για να μπορέσει επιτέλους να παίξει αυτός στην θέση του κεντρικού μέσου.

Φέτος έχει παίξει στην Πρέμιερ Λιγκ ο Μαξ Ντάουμαν με την Άρσεναλ, ο Ρίο Νγκουμόχα με την Λίβερπουλ, ο δικός μας Μπάμπης Κωστούλας έχει πετύχει δυο γκολ, ένα με καταπληκτικό ψαλίδι και ένα με ασίστ του ήρωα μας.

Αυτή η ασίστ ήταν ρεκόρ ηλικιακής διαφοράς μεταξύ του παίκτη που έχει δώσει ασίστ και αυτού που έχει σκοράρει στην ιστορία της Πρέμιερ Λιγκ… και δεν είναι μόνο αυτά… έχει σκοράρει απέναντι σε τερματοφύλακες από την δεκαετίας των 60s, 70s, 80s, 90s, 00s… είναι ο δεύτερος νεότερος αλλά και ο δεύτερος γηραιότερος σκόρερ στην ιστορία της Πρέμιερ Λιγκ… είναι ο δέκατος παίκτης στην ιστορία που σκοράρει όντως μεγαλύτερος από τον προπονητή του.

Είτε τον λέτε βαρετό είτε μαχητή, είτε πρωταγωνιστή είτε κομπάρσο, τον λατρεύετε ή τον μισείτε, τον θυμάστε ή τον έχετε ξεχάσει…

…είναι ο Τζέιμς Μίλνερ.