Ο Ολυμπιακός παρακολουθούσε από καιρό τον Μόντε Μόρις και βρισκόταν πάντα στη λίστα του Γιώργου Μπαρτζώκα. Από τη στιγμή που αποδεσμεύτηκε από τους Πέισερς άνοιξε και ο δρόμος για την απόκτησή του από τους “ερυθρόλευκους”, οι οποίοι είναι κοντά στην ενίσχυσή τους με τον Αμερικανό έμπειρο γκαρντ.
Η πορεία του Μόντε Μόρις μέχρι το ΝΒΑ δεν ήταν ποτέ μοναχική. Στη σκιά κάθε επιτυχίας του, πίσω από κάθε άλμα και κάθε πτώση, βρισκόταν πάντα η μητέρα του, η Λατόνια Μόρις. Η γυναίκα που τον μεγάλωσε μόνη στο Γκραντ Ράπιντς, που δούλευε ακατάπαυστα για να σταθεί δίπλα του και κυρίως εκείνη που του έμαθε τον χαρακτήρα που κουβαλά ως σήμερα.
Τα παιδικά χρόνια και τα πρώτα βήματα
Ο Μόντε Μόρις μεγάλωσε σε μονογονεϊκή οικογένεια, με τη Λατόνια να εργάζεται ως περιφερειακή διευθύντρια σε συγκροτήματα χαμηλού εισοδήματος στο Φλιντ. Παρ’ όλες τις δυσκολίες, δεν άφησε ποτέ τον γιο της να νιώσει βάρος. Του έδινε χαρτζιλίκι κάθε εβδομάδα κι εκείνος το μοίραζε απλόχερα, αγοράζοντας κάλτσες για συμπαίκτες και προσφέροντας δικά του παπούτσια σε παιδιά που δεν είχαν. Η γενναιοδωρία του δεν εμφανίστηκε τυχαία, ήταν κομμάτι του τρόπου που μεγάλωσε.
Νιγηριανές ρίζες και εθνική υπερηφάνεια
Παρότι ο Μόντε έχει αμερικανική υπηκοότητα, οι ρίζες του φτάνουν μέχρι τη Νιγηρία, από όπου κατάγεται η μητέρα του. Η σύνδεση αυτή υπήρξε πάντα ισχυρή και το 2021 επέλεξε να αγωνιστεί με την εθνική ομάδα της Νιγηρίας, τιμώντας την κληρονομιά που κουβαλά.
Η αρχή έγινε μέσα στο ίδιο του το σπίτι
Το μπάσκετ μπήκε στη ζωή του με τρόπο τρυφερό και σχεδόν παιδικά μαγικό. Ένα μικρό καλάθι στο υπνοδωμάτιο, φανταστικοί «τελικοί» και μικρά διαλείμματα στην κουζίνα για να δροσιστεί και να πάρει ενέργεια από μικρά σνακ. Η Λατόνια τον παρακολουθούσε και καταλάβαινε ότι το παιδί της είχε κάτι ξεχωριστό. Με περισσότερους από 1.000 πόντους στο λύκειο, η ίδια ήταν η πρώτη προπονήτριά του, διδάσκοντάς του τεχνική, αλλά κυρίως πειθαρχία και την αξία του να ακούει την αλήθεια όσο δύσκολη κι αν είναι.
Οι σκληρές στιγμές που τον διαμόρφωσαν
Η σχέση τους ήταν πάντα γεμάτη ειλικρίνεια. Σε μια δύσκολη βραδιά στο λύκειο, όπου αγωνίστηκε με στομαχόπονο, αποβλήθηκε με φάουλ και τελικά η ομάδα του γνώρισε την ήττα, η διαδρομή προς το σπίτι ήταν σιωπηλή μέχρι που η μητέρα του, του μίλησε αυστηρά. Κι όμως, λίγο μετά τα μεσάνυχτα, το θέμα είχε κλείσει. Ήταν ο κανόνας τους, να αφήνουν πίσω ό,τι έγινε και να κοιτάζουν μπροστά την επόμενη ημέρα!
Οι τίτλοι, οι διακρίσεις και η στιγμή που μοιράστηκαν
Ο Μόντε κατέκτησε δύο πολιτειακά πρωταθλήματα, αφιέρωσε το δεύτερο στη μητέρα του, έγινε Mr. Basketball στο Μίσιγκαν και υπέγραψε στο Iowa State την ημέρα των γενεθλίων της. Για εκείνη, η συγκίνηση ήταν αναπόφευκτη.
Η κοινωνική δράση που τον χαρακτηρίζει
Πέρα από τις επιδόσεις του στο παρκέ, ο Μόντε Μόρις έχει χτίσει ένα ξεχωριστό προφίλ μέσα από τη δράση του στην κοινότητα. Στο πρόγραμμα “Big Game Christmas”, συνεργάστηκε με το “Wish Upon a Teen – Design My Room” για να χρηματοδοτήσει την ανακαίνιση δέκα δωματίων εφήβων στο νοσοκομείο Hurley Children’s Hospital, παιδιών που περνούσαν μεγάλες περιόδους νοσηλείας. Τους επισκέφθηκε ο ίδιος στις 19 Δεκεμβρίου 2023, χαρίζοντάς τους μια στιγμή χαράς που δύσκολα θα ξεχάσουν.
Ο ίδιος άλλωστε δηλώνει πως «δεν φοβάται να μιλήσει ανοιχτά για την ψυχική υγεία», γιατί αφορά όλους, εντός και εκτός αθλητισμού. Επίσης, διοργάνωσε youth watch party και προπονητικό καμπ για παιδιά από το Broncos Boys & Girls Club, δίνοντας έμφαση στη στήριξη των νέων, στην πρόληψη της βίας και στην προώθηση της ψυχικής και σωματικής ευεξίας.
Η σχέση που δεν άλλαξε ποτέ
Ακόμη και σήμερα η σχέση του με τη μητέρα του παραμένει η σταθερή του βάση. Η Λατόνια τού στέλνει μηνύματα, σχολιάζει τις εμφανίσεις του και τον συμβουλεύει. Από το μικρό καλάθι στο δωμάτιο μέχρι τις κορυφαίες σκηνές του πρωταθλήματος, το ταξίδι τους είναι μια ιστορία αγάπης, αλήθειας και αφοσίωσης που παραμένει αναλλοίωτη.
