Η σεζόν που ολοκληρώνεται στην Premier League θα περάσει στην ιστορία. Όχι μόνο για την διεύρυνση της κυριαρχίας της ασταμάτητης Μάντσεστερ Σίτι με το 3ο διαδοχικό πρωτάθλημά της και το 5ο στις 6 τελευταίες χρονιές. Ούτε για τα παρανοϊκά ρεκόρ του Έρλινγκ Χάαλαντ. Αλλά για την (σχεδόν) πλήρη αναδόμηση της αγγλικής εκπροσώπησης στο επόμενο Champions League.
To κουαρτέτο που θα παίξει στους ομίλους της κορυφαίας διοργάνωσης έχει κλειδώσει: Σίτι, Άρσεναλ, Νιούκαστλ και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Απλώς απέμενε η μαθηματική επιβεβαίωση για το σύνολο του Έρικ Τεν Χαάχ, που χρειαζόταν έναν βαθμό στους δύο εντός έδρας εναπομείνατες αγώνες και τελικά σφράγισε το εισιτήριό της με το 4-1 επί της Τσέλσι.
Αλήθεια ποιά ήταν η περσινή τετράδα; Σίτι, Λίβερπουλ, Τσέλσι και Τότεναμ. Κανονική επανάσταση! Η Λίβερπουλ θα παίξει την επόμενη σεζόν στους ομίλους του Europa League, η Τότεναμ τρέχει μήπως και προλάβει τα playoff του Conference League αλλά φαβορί είναι η Άστον Βίλα, όσο για την Τσέλσι δεν υπάρχει λόγος για περαιτέρω ανάλυση: βαθμολογικά είναι πιο κοντά στη ζώνη του υποβιβασμού από τις ευρωπαϊκές θέσεις.
Champions League δίχως Λίβερπουλ
Για πρώτη φορά από το 2016-17 το σεντόνι δεν θα κουνηθεί στο «Άνφιλντ». Σε αυτό το διάστημα οι «Κόκκινοι» έπαιξαν δύο τελικούς (2018, 2022) και κατέκτησαν μία φορά το τρόπαιο (2019). Εκτός κάδρου και η Τσέλσι, ύστερα από 4 διαδοχικές παρουσίες με τους Λονδρέζους να κατακτούν την κούπα στον «εμφύλιο» του 2021 με τη Σίτι. Η Τότεναμ είχε φτάσει στον τελικό το 2019, συμμετείχε στους «16» το 2020, έμεινε εκτός για δύο σεζόν για να επιστρέψει την τρέχουσα σεζόν και δεν αποκλείεται να μην παίξει καν Ευρώπη το 2023-24.
Σημαιοφόροι της…αγγλικής επανάστασης Άρσεναλ και Νιούκαστλ. Οι Λονδρέζοι τρύπησαν το ταβάνι τους, παλεύοντας μέχρι τη 34η αγωνιστική για το πρωτάθλημα. Έχουν ήδη 81 βαθμούς σε 37 αγώνες, ενώ πέρσι είχαν ολοκληρώσει με 69 κι εκτός Ευρώπης. Η πρόοδος είναι τεράστια όπως και η ανταμοιβή. Επιστρέφουν στο Champions League ύστερα από 6 χρόνια και τη γερή σφαλιάρα από την Μπάγερν Μονάχου στη φάση των «16», με δύο 5-1 στην προτελευταία σεζόν του Αρσέν Βενγκέρ.
H Nιούκαστλ δεν έρχεται, ήρθε!
Το ταξίδι της Νιούκαστλ των Σαουδαράβων ιδιοκτητών ήταν ακόμη πιο μεγάλο. Αυτή θα είναι μόλις η τρίτη φορά που οι «Καρακάξες» θα βρεθούν στους ομίλους και πρώτη από το 2002-03. Το καλοκαίρι του 2003 είχαν αποκλειστεί από την Παρτίζαν στον τρίτο προκριματικό γύρο, ενώ η παρθενική συμμετοχή τους ήταν το 1997-98, όταν πήραν την τρίτη θέση σε όμιλο με Δυναμό Κιέβου, Αϊντχόφεν και Μπαρτσελόνα. Η δε Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, στην πρώτη σεζόν του Τεν Χαάχ στον πάγκο της, επιστρέφει εκεί όπου ανήκει αφού απουσίασε μόνο μία χρονιά. Θα είναι η 25η συμμετοχής σε ομίλους Champions League, δεν υπάρχει άλλη αγγλική ομάδα με τέτοια επίδοση.
Οι Άγγλοι κατάφεραν να βάλουν για πρώτη φορά 4 ομάδες στους ομίλους του CL το 2002-03. Έκτοτε δίνουν βροντερό «παρών». Κοιτάζοντας αναλυτικά τις τετράδες, η φετινή είναι η πρώτη που έχει ανανεωθεί κατά 75% σε σχέση με την αμέσως προηγούμενη. Η άνοδος της Άρσεναλ, η εκτόξευση της…νεόπλουτης Νιούκαστλ, η κάκιστη διαχείριση του πακτωλού χρημάτων από τους νέους Αμερικανούς ιδιοκτήτες της Τσέλσι και η φυσιολογική φθορά της Λίβερπουλ, συνέτειναν στο να μετακινηθούν οι τεκτονικές πλάκες στην Premier League. Ο χρόνος θα δείξει εάν το Big 4 που έγινε Big 6 μπορεί να μετατραπεί σε Magnificent 7 με την προσθήκη της Νιούκαστλ.
