Μέσα στις επόμενες μέρες θα έχουμε την ευκαιρία να δούμε σε δράση και το νέο απόκτημα του Παναθηναϊκού Έϊντριαν Πέιν που ήρθε με στόχο να αποτελέσει μια ποιοτική προσθήκη στη γραμμή ψηλών της ομάδας. Με μπόι 2μ.08 ο Πέιν μπορεί να γεμίσει και τις δύο θέσεις των ψηλών αφού σε όλη του την καριέρα έδειξε την ικανότητα να παίζει και στο 4 και στο 5. Με βάση πάντως τις ανάγκες της ομάδας το πιθανότερο είναι να τον δούμε πολύ περισσότερο στη θέση του σέντερ.
TI ΠΗΡΕ Ο ΠΑΝΑΘΗΝΑΊΚΟΣ: Ένα αθλητικό ψηλό που έχει ικανοποιητικό επιθετικό παιχνίδι, είναι καλός ριμπάουντερ και οι αμυντικές του ικανότητες είναι συζητήσιμες.
ΠΛΕΟΝΕΚΤΗΜΑΤΑ: Χωρίς να είναι μεγάλος σκόρερ ο Πέιν έχει ένα επιθετικό ρεπορτόριο που βασίζεται κυρίως σε δύο επίπεδα: Στο post up παιχνίδι και σε ένα πολύ ικανοποιητικό τζαμπ σουτ από τα 4-5 μέτρα. Αυτοί είναι οι δύο τρόποι που εκδηλώνει τις προσπάθειες του στην επίθεση. Είναι παίκτης με αθλητικά προσόντα και ένα από τα μεγαλύτερα wingspan σε σχέση με το ύψος που θυμίζει περισσότερο μπασκετμπολίστα με μπόι 2μ.15! Πολύ καλά νούμερα στις ελεύθερες βολές για ψηλό παίκτη.
ΜΕΙΟΝΕΚΤΗΜΑΤΑ: Για αρκετό καιρό δεν έχει μεγάλη αγωνιστική δράση γεγονός που ίσως μετρήσει στην άμεση προσαρμογή του. Λιγότερο καλός αμυντικός από ότι δείχνει αφού πολλές φορές βασίζεται στο ένστικτο και στο μεγάλο άνοιγμα χεριών του παρά σε αληθινή αμυντική ικανότητα. Στην πράξη είναι «ελαφρύ» κορμί έστω και αν τα τελευταία χρόνια πρόσθεσε όγκο στο σώμα του.
Η ΚΟΛΕΓΙΑΚΗ ΤΟΥ ΚΑΡΙΕΡΑ: Έπαιξε για τέσσερα χρόνια σε ένα από τα καλύτερα Αμερικάνικα προγράμματα το Μίσιγκαν Στέιτ κάτω από τις οδηγίες ενός γκουρού του κολεγιακού μπάσκετ του Τόμ Αϊζο. Στο Μίσιγκαν Στέιτ έκανε δύο πολύ καλές χρονιές (3η και 4η) με την ομάδα του να κάνει και αξιοσημείωτη πορεία στο τελικό τουρνουά του NCAA. Το 2013 έφτασε μέχρι τους 16 όταν αποκλείστηκε από το Ντιουκ και την επόμενη (τελευταία του Πέιν στο σχολείο) μέχρι τους 8 αλλά στο τελευταίο βήμα πριν από το φάιναλ φορ ηττήθηκε από το Κονέκτικατ.
ΝΒΑ ΚΑΙ D-LEAGUE: Παρότι επελέγη ψηλά στο ντραφτ του 2014 (νούμερο 15 από την Ατλάντα) ποτέ η καριέρα του δεν έφτασε ψηλά στο ΝΒΑ. Από την αρχή είχε προβλήματα τραυματισμών, υγείας και ρόλου. Όπως και την τελευταία του χρονιά στο κολέγιο έτσι και αργότερα τον Φεβρουάριο του 2017 ταλαιπωρήθηκε από προβλήματα με το αίμα του αλλά το βασικό ζήτημα ήταν σε επίπεδα ΝΒΑ δεν βρήκε ποτέ ρόλο: Ήταν μάλλον αδύνατος για να τα βγάλει πέρα στη θέση «5» και δεν διέθετε ικανοποιητικό περιφερειακό παιχνίδι (παρά τη μικρή βελτίωση του ακόμη και στο σουτ τριών πόντων όλα αυτά τα χρόνια) για να τραβηχτεί μακριά από το καλάθι και να παίξει στη θέση 4. Στη D-League όπου έπαιξε αρκετές φορές έδειξε μεγαλύτερη προσαρμογή παίζοντας κυρίως στη θέση «5» με καλά νούμερα σε πόντους, ριμπάουντς, κλεψίματα και μπλοκ.
ΓΝΩΣΤΟΙ ΣΥΜΠΑΙΚΤΕΣ: Στην κολεγιακή του καριέρα έπαιξε δίπλα στον νυν σταρ των Γουόριορς Ντρέιμοντ Γκριν, για ένα ματς συμπαίκτης με τον μετέπειτα παίκτη του Ολυμπιακού Κέιλιν Λούκας (βγήκε νοκ άουτ με ρήξη αχίλλειου τένοντα) και τους νυν ΝΒΑers Γκάρι Χάρις (Ντένβερ) και Ντένζελ Βαλεντάιν (Σικάγο). Στη Μινεσότα όπου έμεινε το μεγαλύτερο διάστημα της ΝΒΑ καριέρας του είχε όλο σχεδόν τον πυρήνα των σημερινών Γουλβς μαζί του ενώ πρόλαβε να παίξει και δίπλα στον Κέβιν Γκαρνέτ, στην επιστροφή του στη Μινεάπολη για το τέλος της καριέρας του.
Η ΜΑΥΡΗ ΣΕΛΙΔΑ: Το τέλος της καριέρας του στο ΝΒΑ ήρθε με ένα μάλλον απρόσμενο και παράξενο τρόπο. Το Ορλάντο, η τελευταία του ομάδα, τον αποδέσμευσε πριν από δύο εβδομάδες όταν στο ESPN εμφανίσθηκε ένα ρεπορτάζ για μια σειρά περιστατικών που συνέβησαν αρκετά χρόνια πριν στο Μίσιγκαν Στέιτ. Σύμφωνα με το ρεπορτάζ του ESPN δεκάδες παίκτης της ομάδας Αμέρικαν φουτμπολ του κολεγίου είχαν αναμειχθεί σε μια σειρά σεξουαλικών σκανδάλων. Παράλληλα, με όλα αυτά δημοσιεύθηκε στο ίδιο ρεπορτάζ η είδηση για την καταγγελία μιας φοιτήτριας σύμφωνα με την οποία πριν από επτά χρόνια είχε πέσει θύμα βιασμού από τον Πέιν και τον συμπαίκτη του στην ομάδα Κίθ Έιπλινγκ. Ο Πέιν δεν σχολίασε ποτέ δημόσια το περιστατικό ενώ ο Εϊπλινγκ σε δηλώσεις του στο ESPN ανέφερε ότι η ιστορία είναι αληθινή αλλά ότι συνέβη έγινε με την απόλυτη συγκατάθεση της νεαρής κοπέλας και δεν υφίσταται ζήτημα βιασμού. Πάντως, το όλο θέμα έχει τεθεί σε έρευνα από το NCAA επειδή στο ρεπορτάζ αναφέρθηκε ότι το περιστατικό ήταν σε γνώση των ανθρώπων του πανεπιστημίου οι οποίοι το αγνόησαν κάτι που πάντως μπορεί να έχει συνέπειες και να επισύρει κάποιας μορφής τιμωρία μόνο για το σχολείο.
ΤΙ ΠΕΡΙΜΕΝΕΙ Ο ΠΑΝΑΘΗΝΑΊΚΟΣ: Το κρίσιμο ερωτηματικό είναι ο χρόνος προσαρμογής του Πέιν στην Ευρωπαϊκή πραγματικότητα. Δεν έχει παίξει ποτέ μακριά από το Αμερικάνικο κολεγιακό σύστημα και το ΝΒΑ και σε αυτές τις περιπτώσεις το θέμα προσαρμογή είναι καίριο και καθοριστικό. Στο αγωνιστικό κομμάτι είναι απολύτως ρεαλιστικό το τέλος της σεζόν να τον βρει με μέσο όρο γύρω στους 8 πόντους και τα 5,5 ριμπάουντς εφόσον έχει χρόνο συμμετοχής κοντά ή λίγο πάνω από τα 20 λεπτά με πάνω από 50% στο δίποντο και 75% στις βολές.