Ο Σουηδός θρύλος του motorsport, Mattias Ekström, έκανε ένα παγωμένο ταξίδι σε μαγευτικές διαδρομές στη Σκανδιναβία, οδηγώντας το Audi S1 FIA World Rallycross κάτω από το Βόρειο Σέλας. Ο φωτογράφος Jaanus Ree, απαθανάτισε το εγχείρημα με μία σειρά από συγκλονιστικές εικόνες!
– Ο 42χρονος Ekström ξεκίνησε το 2021 με φόρα, καθώς πραγματοποίησε το ντεμπούτο του στο Dakar Rally. Εκεί, ο πρώην πρωταθλητής στο DTM και το WRX, βίωσε από πρώτο χέρι τα καλά και τα κακά του πιο σκληρού off-road αγώνα στον πλανήτη, προτού περάσει τη γραμμή του τερματισμού στη Jeddah με το Yamaha YXZ1000R SxS.
– Τον Φεβρουάριο άλλαξε πεδίο και από την έρημο, πέρασε στο χιόνι. Τερμάτισε πέμπτος στην κατηγορία WRC3 του Arctic Rally Finland, «χορεύοντας» με το Skoda του γύρω από το Rovaniemi. Αυτή ήταν η πρώτη του εμφάνιση στο WRC μετά από 15 χρόνια!
– Όμως ο Ekström έκανε και ένα συγκλονιστικό road trip, για να συναντήσει τον Daniel Bodin που κάνει κάθε λογής trick με snowmobile, την πρωταθλήτρια Ολυμπιακού Σλάλομ Frida Hansdotter, την μαχήτρια του MMA Madeleine Vall Beijner και τον επτά φορές νικητή του Sweden Rally, Stig Blomqvist.
– Όμως η πιο φιλόδοξη συνεργασία ήταν αυτή με τον Ree, καθώς ο Εσθονός φωτογράφος δεν είχε μόνο εξαιρετικό μάτι στην προσπάθεια να απαθανατίσει αγωνιστικά οχήματα εν δράσει, είχε και εμπειρία από τον Αρκτικό Κύκλο.
– Ο Ekström αποκάλυψε: «Ήθελα μία Αρκτική περιπέτεια. Ήμουν αρκετά τυχερός που συνάντησα τόσους συναρπαστικούς ανθρώπους και που έκανα πράγματα τα οποία ονειρευόμουν από παιδί. Το όνειρο ήταν να δούμε το Βόρειο Σέλας, όμως ο καιρός δεν ήταν ποτέ με το μέρος μας. Παραλίγο να παρατήσουμε την προσπάθεια».
– Η τοποθεσία που επιλέχθηκε από τους Ekström και Ree, ήταν η πόλη Muonio στη βόρεια Φινλανδία – εκεί όπου ο ήλιος δεν δύει τους καλοκαιρινούς μήνες. Κι ένα βράδυ, ενώ έτρωγε δείπνο, ο Ekström έλαβε ένα τηλεφώνημα από τον ενθουσιασμένο Ree.
– Ο Ekström θυμάται: «Υπήρχε η πιθανότητα να πετύχουμε το Βόρειο Σέλας από τις 8μμ έως τις 10μμ. Αλλά στις 7μμ μου τηλεφώνησε ο Jaanus. Μου είπε να αφήσω ότι έκανα και να οδηγήσω μέχρι την παγωμένη λίμνη που είχαμε επισκεφτείτε νωρίτερα εκείνη την ημέρα».
– O Ree είπε: «Υπήρχαν δύο πράγματα τα οποία χρειαζόμασταν. Καθαρό ουρανό και την τοποθεσία στην οποία το Βόρειο Σέλας θα ήταν ορατό. Τα πράγματα είναι τόσο απρόβλεπτα στον Αρκτικό κύκλο, που το μόνο που ξέρεις είναι πως… μπορεί να τα δεις».
– Το μεγαλύτερο εμπόδιο -εκτός του να οδηγεί πάνω σε μία παγωμένη λίμνη- ήταν πως το αγωνιστικό του Ekström για το rallycross δεν είχε φώτα. Άρα, οι μοναδικές πηγές φωτός ήταν το φλας της φωτογραφικής μηχανής του Ree και… το Βόρειο Σέλας!
– Ο Ekström σημειώνει: «Ξεδιπλωνόταν πίσω μου στον ουρανό, είχα και το φλας από τη φωτογραφική μηχανή του Jaanus αλλά παρ’ όλα αυτά, στο μεγαλύτερο διάστημα ήταν αρκετά σκοτεινά. Κάποιες στιγμές δεν έβλεπα απολύτως τίποτα».
– Ο Ree, που τελικά είχε τρεις ώρες για να κυνηγήσει το ιδανικό κλικ, πρόσθεσε: «Έβαλα μία κάμερα σε αυτόματη λειτουργία, στη μέση της παγωμένης λίμνης. Ο Mattias βρέθηκε πολύ κοντά της κάποιες φορές αλλά ευτυχώς δεν τη χτύπησε. Κάθε δύο περάσματα, άλλαζα την κάρτα μνήμης για να βεβαιωθώ πως θα είχαμε υλικό, σε περίπτωση που στο επόμενο πέρασμα κατέστρεφε την κάμερα. Χρησιμοποίησα λειτουργία συνεχών λήψεων. Σε ότι αφορά στον εξοπλισμό, χρησιμοποίησα μία Nikon D850 στην οποία άλλαξα αρκετές φορές φακούς».
– Το επόμενο κεφάλαιο στην καριέρα του Ekström αφορά την παρθενική σεζόν της Extreme E, η οποία περιλαμβάνει αγώνες στην Έρημο, τον Ωκεανό, την Αρκτική, τον Αμαζόνιο και τους Παγετώνες. Αυτοί ξεκινούν τον Απρίλιο και ολοκληρώνονται τον Δεκέμβριο.
– Είπε σχετικά: «Προς το παρόν, βασικός μου στόχος για το 2021 είναι να κατακτήσω τον τίτλο στην πρώτη σεζόν της Extreme E. Αν προκύψει κάτι άλλο, θα δούμε, είμαι πάντα ανοιχτός σε όλα».