Η κατρακύλα της Blizzard και το συμβάν στο Hearthstone GrandMasters

H περίοδος από την προηγούμενη μέχρι την επερχόμενη BlizzCon θα καταγραφεί ως η χειρότερη χρονιά για την δημόσια αντίληψη της Blizzard. Μέσα σε μερικούς μήνες

η εταιρεία “έκλεισε” μια ολόκληρη σκηνή Esport, απέλυσε πάνω από 800 εργαζόμενους, καθώς και υψηλά στελέχη της εταιρίας, είδε τον πολυαγαπημένο από το fanbase CEO της, Mike Morhaime, να παραδίδει την σκυτάλη και ανακοίνωσε ένα καινούργιο παιχνίδι που κανείς δεν ζήτησε, χρησιμοποιώντας το χειρότερο punchline που έχει δώσει πότε εκπρόσωπος εταιρείας προς το community “you don’t have phones?”.

To πιο πρόσφατο συμβάν είναι με τον παίκτη του Hearthstone Grandmasters, Ng “blitzchung” Wai Chung, που κατά την post-game συνέντευξη που του πήραν στο επίσημο Twitch κανάλι της εταιρείας, φώναξε ” Απελευθερώστε το Hong Kong, η επανάσταση της γενιάς μας” προσπαθώντας να ευαισθητοποιήσει το Δυτικό κοινό για τις δημόσιες διαμαρτυρίες που γίνονται στους δρόμους του Hong Kong από το καλοκαίρι. Ο παίκτης έλαβε την ποινή ενός χρόνου αποκλεισμού από τα blizzard events καθώς και ο,τι χρηματικά έπαθλα είχε μαζέψει στην συγκεκριμένη διοργάνωση μειώθηκαν στο 0. Προφανώς το clip/video διαγράφηκε άμεσα από το κανάλι της εταιρίας αλλά το Irven ( Αντίστοιχό reddit για την Κίνα) κράτησε το video.

[BREAKING] Hong Kong Hearthstone player @blitzchungHS calls for liberation of his country in post-game interview:https://t.co/3AgQAaPioj

@Matthieist#Hearthstonepic.twitter.com/DnaMSEaM4g

— ? Inven Global ? (@InvenGlobal) October 6, 2019

To γιατί η Blizzard αντέδρασε έτσι και το εάν ο τρόπος του blitzchung ήταν σωστός είναι αρκετά δύσκολο να το κρίνει κανείς αν δεν έχει όλα τα στοιχεία, οπότε μια γρήγορη ανασκόπηση του τι γίνεται στο Hong Kong, καθώς δεν υπάρχει αρκετή ενημέρωση στα Ελληνικά μέσα, θα βοηθήσει.

Με λίγα λόγια, από τον Ιούλιο στο Hong Kong ένα πολύ μεγάλο ποσοστό των πολιτών διαμαρτύρονται για έναν νόμο που τέθηκε σε ψηφοφορία, για την μετακίνηση καταδίκων του Hong Kong σε Κίνα και Ταϊβάν. Ο λόγος που οι πολίτες δεν είναι χαρούμενοι είναι διότι αν και το Hong Kong ανήκει στην Κίνα, λειτουργεί με το σύστημα “one country, two systems”. Αυτό σημαίνει ότι αν και το Hong Kong είναι μέρος της Κίνας έχει δικιά του κυβέρνηση, νόμους, εσωτερική και εξωτερική πολιτική.

Το Hong Kong επιστράφηκε στην Κίνα το 1997, αλλά βάση συμφωνίας, μέχρι το 2047 θα μπορεί να λειτουργεί με το “one country, two systems” κανόνα. Ωστόσο οι πολίτες ένιωσαν ότι ο νόμος για την εξαγωγή καταδικών στην Κίνα είναι σε σύγκρουση με το σύστημα και ότι η Κίνα άρχισε να αναμειγνύεται στα πολιτικά του Hong Kong πολύ νωρίτερα από το τέλος των 50 ετών της συμφωνίας.

Αν και το ψήφισμα του νομοσχεδίου διακόπηκε από την αρχηγό του Hong Kong, Carrie Lam, οι διαμαρτυρόμενοι έχουν πλέον εξελιχθεί και όχι μόνο ζητάνε την κατάργηση του νομού αλλά και να γίνεται η επιλογή κυβέρνησης με πιο δημοκρατικό τρόπο, που αυτή τη στιγμή γίνεται από μια επιτροπή 1200 ατόμων, που με την σειρά τους ψηφίζονται από ένα μικρό ποσοστό τον ελαχίστων που έχουν εκλογικό δικαίωμα στην πόλη. Η Lam εκλέχθηκε από μια επιτροπή φιλική προς το Πεκίνο, όπου σημαίνει περισσότερη επιρροή από την Κίνα προς τα πολιτικά του Hong Kong.

Αυτό σαν αποτέλεσμα έχει να υπάρχουν αρκετά βίαια επεισόδια μεταξύ διαμαρτυρόμενων και αστυνομίας, η Κίνα τάχθηκε εχθρικά προς τους διαμαρτυρώμενους και στήριξε την αρχηγό Carrie Lam και την αστυνομία. Παράλληλα, ένας πολιτικός του “κόμματος” της Lam δήλωσε “Το Hong Kong είναι μέρος της Κίνας, και οι υποθέσεις του είναι κυρίως εσωτερικές υποθέσεις της Κίνας”, κάτι που ενόχλησε αρκετά το μεγαλύτερό ποσοστό κατοίκων του Hong Kong, καθώς η πλειοψηφία θέλει ένα ανεξάρτητο Ηοng Kong με την λήξη της 50ετης συμφωνίας .

Συνοπτικά υπάρχουν συνεχείς διαμαρτυρίες στο Hong Kong που ξεκίνησαν με αφορμή ένα νομοσχέδιο, αλλά κλιμακώθηκαν σε κάλεσμα για πιο ανεξάρτητο και δημοκρατικό Hong Kong, βάση της 50ετης συμφωνίας.

Και αυτός είναι ο κύριος λόγος που ο blitzchung μίλησε για “Την απελευθέρωση του Hong Kong” .

Ο λόγος πίσω από το ban, την λογοκρισία, την ακύρωση των επάθλων αλλά και την απόλυση των δύο caster που υποστήριξαν την θέση του blitzchung είναι εύκολα αντιληπτός. Η Blizzard δεν έχει την οικονομική δυνατότητα να αντιταχθεί στην Κίνα. Πρώτον η Tencent , μια απο τις μεγαλύτερες εταιρείες στον τομέα των tech, έχει ένα 5% της Blizzard, ενώ ταυτόχρονα ένας άλλος γιγαντάς στον χώρο της τεχνολογίας, η NetEase, είναι ο διανομέας στην Κίνα για τα blizzard products και τέλος φυσικά το βασικότερο, η Κινέζικη αγορά και το τεράστιο μέγεθός της.

Σύμφωνα με έρευνα της Venture Beat τον Μάιο, η κινέζικη αγορά παιχνιδιών θα φέρνει συνολικά έσοδα 41.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων τον χρόνο μέχρι το 2023 και ο αριθμός ενεργών παικτών τον ίδιο χρόνο θα ανέρχεται στα 767 εκατομμύρια. Αυτά τα νούμερα δεν είναι κάτι που μια εταιρεία που αποσκοπεί στο κέρδος μπορεί να αγνοήσει, ειδικά πλέον, που το μόνο νέο παιχνίδι που ανακοίνωσε στην προηγούμενη Blizzcon είναι το Diablo Immortal, ένα mobile game που κατακεραυνώθηκε από το δυτικό κοινό και βασίζεται κυρίως στην Κινέζικη αγορά, όπου κατα κύριο λόγο βρίσκονται οι Mobile gamers.

Και ακριβώς αυτός είναι ο λόγος της πολυ βαριάς ποινης στον blitzchung , καθώς όπως είναι ευρέως γνωστό , το ποια παιχνίδια επιτρέπεται να κυκλοφορήσουν στην Κίνα εξαρταται αποκλειστικα από την Κινέζικη κυβέρνηση, καθώς οι τίτλοι των περισσότερων παιχνιδιών, καθώς και πολλών μεγάλων, δεν επετράπει να κυκλοφορήσουν στην Κινεζική αγορα. Τρείς από τους μεγαλύτερους τίτλους της Blizzard έχουν μαρκαριστεί με το σχόλιο “χρειάζονται άμεση διορθωτική δράση”, οπότε η συνέχεια της κυκλοφορίας τους κρέμεται από μια λεπτή κλωστή. Η απόφαση της εταιρείας ήταν εύκολη, η καριέρα ενός παίκτη είναι λιγότερο σημαντική από την απώλεια δισεκατομμυρίων σε κέρδη.

Το μόνο που μπορούσε να κάνει η blizzard ήταν να μείνει όσο περισσότερο ουδέτερη γίνεται σε πολιτικά ζητήματα, ωστόσο αν και οι προθέσεις ήταν σωστές, ο τρόπος ήταν λάθος, κάτι που από ότι φαίνεται συμβαίνει συχνα τελευταία στην εταιρεία.

Είναι απολύτως λογικό η Blizzard να μην θέλει πολιτική ανάμειξη στο επίσημο κανάλι της, ειδικά το κανάλι του Hearthstone που είναι ένα μεσό που απευθύνεται σε ανθρώπους όλων των ηλικιών. Είναι μια εταιρεία που λειτουργεί σε πολλές διαφορετικές αγορές και είναι λογικό να μην θέλει τέτοιου είδους ακτιβισμό στο κανάλι της, καθώς εκτός από πιθανά προβλήματα στις σχέσης της με διάφορες αγορές, θα δώσει και πάτημα και σε άλλους να χρησιμοποιήσουν τις πλατφόρμες της για να διαδώσουν την πολιτική τους ιδεολογία σε διάφορα άλλα πολιτικά ζητήματα.

Ασχέτως με την προσωπική μου άποψη επί του θέματος, η Blizzard σωστά πράττοντας , ως εταιρεία που την νοιάζει κυρίως να πουλήσει το προϊόν της σε οσο περισσοτερο κόσμο μπορεί, προσπαθεί να αποφύγει οποιαδήποτε πολιτική ανάμειξη. Ωστόσο το πως χειρίστηκαν την κατάσταση είναι απαραδεκτός.

Πολλά από τα συμβάντα των τελευταίων μηνών μπορούν να δικαιολογηθούν από την μεριά της Blizzard, από επιχειρηματικής άποψης, ωστόσο το πώς το παρουσίασαν ή το εκτελέσαν αφήνει μια γεύση πικρίας στο τόσα χρόνια πιστό κοινό της. Ο τερματισμός του τμήματος του Heroes of the Storm έγινε ξαφνικά λίγο πριν την περίοδο των Χριστουγέννων και χωρίς καμία προειδοποίηση, όλο το τμήμα έμεινε χωρίς δουλειά μέσα σε μια στιγμή. Η μαζικές απολύσεις τον Φεβρουάριο του 2019 ήταν, κατά τη γνώμη μου, μια ορθή κίνηση, καθώς το δημιουργικό τμήμα της εταιρείας είχε βαλτώσει, χωρίς καμία φρεσκιά ιδέα και το μόνο που είχε να δείξει ήταν το ανακυκλωμένο προϊόν του Warcraft 3 reforge και του World of Warcraft Classic. Ωστόσο το πώς το παρουσίαν στα social media ως “το πιο επικερδές τετράμηνο του χρόνου” λόγο της μείωσης των εξόδων σε μισθοδοσίες, άφησε μια εικόνα απληστίας στο community.

Τώρα στο θέμα του blitzchung, η τιμωρία ήταν κάτι που έπρεπε να περιμένει, καθώς και κάτι που το community έπρεπε να καταλάβει ότι χρειαζόταν να γίνει. Ωστόσο, αντί για ένα πρόστιμο, μια προειδοποίηση ή μερικές ήττες σε επερχόμενα παιχνίδια, το ban ενός χρόνου σε ένα κλειστό τουρνουά όπως το Hearthstone Grandmasters, σημαίνει έμμεσα τον τερματισμός της καριέρας του παίκτη και κάτι από το οποίο δεν γίνεται να κάνει κάποιος comeback. Ο κανονισμός που όλοι οι παίκτες της διοργάνωσης πρέπει να ακολουθούν και το πώς τιμωρούνται είναι ο παρακάτω :

Οπότε η τιμωρία του ήταν σωστή, βάσει κανονισμού, εκτός από το BAN. Το PR τμήμα της εταιρείας δήλωσε με τη σειρά του: “[Blitzchung’s] is individual behaviour which does not represent Blizzard or Hearthstone Esports,”

Αλλά με τον πιθανό τερματισμό της καριέρας του παίκτη, η Blizzard δεν φάνηκε να μένει ουδέτερη προς τα πολιτικά. Στα στα μάτια του κόσμου φάνηκε ως μια μαριονέτα, στα χέρια των Κινέζων επενδυτών της, ακόμα και αν όντως αυτό που ήθελε να ήταν απλά να απέχει απο την πολιτική αντιπαράθεση.

Το κερασάκι στην τούρτα ήταν το twitter post του επίσημου λογαριασμού Hearthstone της Κίνας, που σε αντίθεση με την προσπάθεια του δυτικού τμήματος να κρατήσει ουδέτερη στάση, τοποθετήθηκε αρκετά πιο επιθετικα στο θέμα.

Το αποτέλεσμα όλων αυτών οδήγησε πολλές προσωπικότητες στον χωρο του Gaming να σταθούν ενάντια της προσφατης στάση της εταιρείας, ενώ το gaming community εξέφρασε πλέον δημοσία την δυσαρέσκειά του, κάνοντας το hashtag #BoycottBlizzard παγκόσμιο trending.

Πλέον βέβαια, η ποινή μειώθηκε στους 6 μήνες και το χρηματικό έπαθλο θα δοθεί κανονικά στον Blitzchung, αλλά αυτό, όπως δηλώνει η Blizzard, δεν σημαίνει ότι μετανιώνει για τις κινήσεις της.

Λίγες μέρες πριν το πιο σημαντικό event της Blizzard, όπου το κοινό της περιμένει να λυτρωθεί με μεγάλες και καλές ανακοινώσεις , τα πρόσφατα συμβάντα φέρνουν ένα κύμα αμφιβολίας.