Το 2016 η Ford είχε νέο αυτοκίνητο, νέα ομάδα και μία νέα πρόκληση να αντιμετωπίσει: τη νίκη στο Le Mans 50 χρόνια μετά το 1-2-3 το 1966.
Η ομάδα πήρε μία ιστορική νίκη και έκτοτε έχει γίνει ακόμη πιο δυνατή και διακρίθηκε σε αγώνες σε όλο τον κόσμο, συμμετέχοντας ταυτόχρονα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Αντοχής της FIA και στο αμερικανικό Πρωτάθλημα WeatherTech SportsCar.
Σε λίγες ημέρες, τέσσερα Ford GT της ομάδας Chip Ganassi Racing θα παραταχθούν στη γραμμή εκκίνησης του 24ωρου αγώνα του Le Mans στο Circuit de la Sarthe για να υπερασπιστούν την περσινή νίκη του Ford GT με τον αριθμό 68.
Ο αγώνας του 2017 σηματοδοτεί μία σημαντική επέτειο: τα 50 χρόνια από τη νίκη των Αμερικανών Dan Gurney και AJ Foyt στο Le Mans, στο τιμόνι ενός Ford GT40. Εκείνη η δεύτερη νίκη από τις τέσσερις συνεχόμενες συνολικά, έβαλε τα θεμέλια για την κυριαρχία της Ford στο μεγαλύτερο αγώνα αυτοκινήτων στον κόσμο.
«Καθένα από τα τέσσερα πληρώματα αυτοκινήτων ανυπομονεί να επιστρέψει στο Le Mans για να υπερασπιστεί την περσινή νίκη», δήλωσε ο ιδιοκτήτης της ομάδας Chip Ganassi. «Είναι πάντα ωραίο να συμμετέχεις γνωρίζοντας ότι έχεις τέσσερις σοβαρές πιθανότητες να κερδίσεις έναν ιστορικό αγώνα όπως οι 24 Ώρες του Le Mans. Είχαμε μία φανταστική χρονιά το 2016 με το Ford GT και ανυπομονούμε για ένα ακόμη καλύτερο 2017».
Bourdais εκτός, Kanaan εντός στο Le Mans
Το μόνο κομμάτι του παζλ που θα λείπει είναι ο γεννημένος στο Le Mans Sébastien Bourdais, ο οποίος βρίσκεται σε φάση ανάρρωσης μετά το ατύχημα που είχε στις κατατακτήριες δοκιμές του αγώνα Indianapolis 500. Αυτό είναι πλήγμα για την ομάδα από τη στιγμή που ο Bourdais ήταν μέλος του πληρώματος με τον αριθμό 68 που πήρε τη νίκη το 2016, όμως οι Joey Hand (ΗΠΑ) και Dirk Müller (Γερμανία) θα έχουν δίπλα τους τον αστέρα των INDYCAR Βραζιλιάνο Tony Kanaan για να τους βοηθήσει να δώσουν τη μάχη για το μεγάλο τρόπαιο και πάλι.
Το πλήρωμα του Ford GT με τον αριθμό 69 παραμένει όπως ήταν, με τον Αυστραλό Ryan Briscoe, το Βρετανό Richard Westbrook και τον κάτοχο της pole στο φετινό Indianapolis 500, Νεοζηλανδό Scott Dixon. Οι τρεις τους ανέβηκαν πέρυσι στο βάθρο και αυτό τους έδωσε μία ιδέα για το πώς νιώθει κανείς την επιτυχία στο Le Mans.
Το Ford GΤ με τον αριθμό 66 των Stefan Mücke (Γερμανία), Olivier Pla (Γαλλία) και Billy Johnson (ΗΠΑ) τερμάτισε στην 4η θέση πέρσι αφού υποχρεώθηκε να περάσει από τα πιτς, αφού έλαβε ποινή για μία σπασμένη φωτεινή πινακίδα στο αυτοκίνητο. Ωστόσο, το πλήρωμα βρισκόταν μόνο ένα γύρο πίσω από τους νικητές στον τερματισμό και αυτή τη φορά έχουν ισχυρότερο κίνητρο από ποτέ.
Οι 24 Ώρες του Le Mans του 2016 ήταν ένας σκληρός αγώνας για το πλήρωμα του Ford GT με τον αριθμό 67 μια και το αυτοκίνητο παρουσίασε πρόβλημα στο κιβώτιο ταχυτήτων πριν την εκκίνηση, κάτι που τους στέρησε κάθε ελπίδα. Φέτος, οι Βρετανοί Andy Priaulx και Harry Tincknell μαζί με το Βραζιλιάνο Pipo Derani θέλουν να βρίσκονται στην καρδιά της μάχης.
Η ιστορία της Ford στο Le Mans
Συμμετοχές για τους οδηγούς των Ford GT:
Stefan Mücke -– 10 φορές (2007-2016)
Olivier Pla -– 9 φορές (2008-2016)
Richard Westbrook -– 6 φορές (2010-2014, 2016)
Dirk Müller -– 5 φορές (1999-2000, 2010-2011, 2016)
Andy Priaulx -– 3 φορές (2010-2011, 2016)
Harry Tincknell -– 3 φορές (2014-2016)
Ryan Briscoe -– 3 φορές (2013, 2015-2016)
Joey Hand –- 2 φορές (2011, 2016)
Pipo Derani –- 2 φορές (2015-2016)
Scott Dixon –- 1 φορά (2016)
Billy Johnson -– 1 φορά (2016)
Tony Kanaan – πρώτη του συμμετοχή στο Le Mans
Ποιο είναι ποιο;
Τα τέσσερα Ford GT θα συμμετάσχουν στο Le Mans με τα ίδια χρώματα, κόκκινο, λευκό και μπλε. Για τη διευκόλυνση των σχολιαστών και των θεατών του αγώνα ώστε να ξεχωρίζουν μεταξύ τους τα αυτοκίνητα, θα διαθέτουν ταινίες στο παρμπρίζ, εξωτερικούς καθρέπτες και φως LED στο μέσο του παρμπρίζ στα χρώματα που ακολουθούν:
- Νο66 ΠΡΑΣΙΝΟ
- Νο67 ΜΠΛΕ
- Νο68 ΚΟΚΚΙΝΟ
- Νο69 ΚΙΤΡΙΝΟ
Κάτι που γίνεται για πρώτη φορά φέτος και θα είναι εντυπωσιακό ειδικά τη νύκτα, είναι η χρήση φωσφορίζουσας βαφής στους εξωτερικούς καθρέπτες που θα αναδεικνύει τα μοναδικά χρώματα του κάθε αυτοκινήτου, καθιστώντας το ευδιάκριτο όλες τις ώρες χωρίς το παραμικρό επιπλέον βάρος.
Αυτό το ξέρατε;
- Όταν ο Dan Gurney αποφάσισε να ψεκάσει τη Σαμπάνια που του δόθηκε στο βάθρο, μετά τη νίκη του το 1967, δημιούργησε μία παράδοση που συνεχίζεται ακόμη και σήμερα.
- Ο Bruce McLaren ήταν που είπε στον Chris Amon “Go Like Hell!” το
Αποτελέσματα της Ford στο Le Mans τη δεκαετία του ’60
1966
1η θέση Bruce McLaren (Ν.Ζηλανδία) / Chris Amon (Ν.Ζηλανδία)
2η θέση Ken Miles (Μ.Βρετανία) / Denis Hulme (Ν.Ζηλανδία)
3η θέση Ronnie Bucknum (ΗΠΑ) / Dick Hutcherson (ΗΠΑ)
1967
1η θέση Dan Gurney (ΗΠΑ) / AJ Foyt (ΗΠΑ)
1968
1η θέση Pedro Rodriguez (Μεξικό) / Lucien Bianchi (Βέλγιο)
1969
1η θέση Jacky Ickx (Βέλγιο) / Jackie Oliver (Μ.Βρετανία)
3η θέση David Hobbs (Μ.Βρετανία) / Mike Hailwood (Μ.Βρετανία)