Μακράν το πιο δύσκολο ματς στην πορεία της εθνικής ανδρών στη Standard Division της Ευρωπαϊκής Λίγκας 2009-2012 θεωρεί ο Παναγιώτης Γκιώνης τον τελικό της προσεχούς Παρασκευής (6 μ.μ.) με την Τουρκία. Τονίζει ότι η Ελλάδα έχει μικρό προβάδισμα στα προγνωστικά λόγω έδρας και απευθύνει κάλεσμα στους φίλους της επιτραπέζιας αντισφαίρισης να γεμίσουν τις εξέδρες της ομοσπονδιακής αίθουσας STAG στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας. Ο 1ος Μεσογειονίκης μίλησε για τον επικείμενο αγώνα από τη Γαλλία, όπου παρέμεινε για την αυριανή 4η αγωνιστική του πρωταθλήματος.
«Είναι, χωρίς αμφιβολία, η πιο δύσκολη αναμέτρηση απ’ όλες όσες δώσαμε μέχρι τώρα σε αυτά τα 2,5 χρόνια της πορείας μας στη συγκεκριμένη διοργάνωση. Ακόμη και την ανατροπή με την Πορτογαλία στον δεύτερο ημιτελικό την πετύχαμε σχετικά εύκολα, όμως τώρα είναι διαφορετικά τα πράγματα. Με δύο αθλητές κινεζικής καταγωγής στη σύνθεσή τους οι Τούρκοι είναι πολύ επικίνδυνοι και θα πρέπει να παρουσιαστούμε σε πραγματικά καλή κατάσταση. Νομίζω ότι έχουμε το πλεονέκτημα γιατί παίζουμε στο ΣΕΦ, όπου ξέρουμε καλά τον χώρο και συνηθίζουμε τις καλές εμφανίσεις. Θα κοιτάξουμε να πάρουμε τη νίκη με καλό σκορ κι έτσι στον δεύτερο τελικό, στην Τουρκία, να είμαστε το μεγάλο φαβορί για την πρωτιά στην κατηγορία», δήλωσε ο αθλητής , που θα ηγηθεί της ελληνικής προσπάθειας και πρόσθεσε: «Θα ήθελα να πω προς τον κόσμο να βρεθεί κοντά μας και σε αυτό το παιχνίδι και να γεμίσει την αίθουσα. Μας βοηθά πάντα η έντονη παρουσία του, αλλά ειδικά την Παρασκευή να ξέρει ότι θα παρακολουθήσει το πιο ενδιαφέρον, το πιο δυνατό ματς σε όλη τη διαδρομή μας στη Standard Division. Θα συμπλήρωνα ότι ο τελικός με την Τουρκία θ’ αποτελέσει πρόγευμα για το τι θα επακολουθήσει στα προκριματικά του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος, το νέο event της ETTU, όπου ως γνωστόν θα είμαστε στην πρώτη κατηγορία, τη Championship Division».
Ο Γκιώνης, που τις τελευταίες ημέρες ταλαιπωρείται από γαστρεντερίτιδα και χρειάστηκε να επισκεφτεί γιατρό στη Γαλλία για να πάρει αγωγή, έχει γνώμη για το παιχνίδι των αντιπάλων. «Καλύτερος παίκτης είναι ο Κινέζος, ο Μπόρα. Τον αντιμετώπισα με επιτυχία και στο ομαδικό και στο απλό στους Μεσογειακούς Αγώνες του 2009, αλλά τον νίκησα δύσκολα και τις δύο φορές. Πολύ αξιόλογος είναι και ο Μένγκε, με τον οποίο έχει καλή παράδοση ο Παπαγεωργίου. Οι Τούρκοι έρχονται με τέσσερις αθλητές και θέλουν όλοι μεγάλη προσοχή. Επαναλαμβάνω ότι τα προγνωστικά είναι υπέρ μας, αλλά θα παίξει ρόλο σε ποια κατάσταση θα εμφανιστούμε».
Ο 31χρονος πρωταθλητής ελπίζει ότι δεν θα επηρεάσει τους συμπαίκτες του το γεγονός της αγωνιστικής απραξίας στην Ελλάδα. Επιπλέον, υπογραμμίζει ότι παραμένει έντονη η επιθυμία για την κατάκτηση της 1ης θέσης, άσχετα αν αυτή δεν οδηγεί κάπου παραπέρα, η διοργάνωση καταργείται και απλά δίνεται στην ομοσπονδία ένα μικρό οικονομικό έπαθλο. «Θεωρώ ότι όλα τα παιδιά έχουν πια την εμπειρία ν’ αντεπεξέλθουν, έστω κι αν τους λείπουν παιχνίδια. Προηγήθηκε άλλωστε, και το Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα, όπου έδωσαν γερά παιχνίδια και είχαν αξιόλογες εμφανίσεις. Όσο για το κίνητρο, εννοείται ότι εξακολουθούμε να θέλουμε πολύ την πρωτιά. Περάσαμε όλο αυτό το χρονικό διάστημα με συνολικά δέκα αγώνες, φτάσαμε στον τελικό, είναι και θέμα εγωισμού να θέλουμε να βγούμε πρώτοι. Είχαμε τονίσει από την αρχή της διοργάνωσης άλλωστε, ότι η 1η θέση είναι στόχος και για να δείξουμε ότι δεν μας άξιζε ν’ αγωνιστούμε στην 3η κατηγορία».