Η ΕΑΠ ήταν η μεγάλη νικήτρια στο κρίσιμο παιχνίδι με τον Παναθηναϊκό, αφού επικράτησε με 3-1 σετ και ξέφυγε πλέον πέντε βαθμούς από τους πράσινους που καθηλωμένοι πλέον στους 9 βαθμούς βρίσκονται σε δύσκολη θέση.
Το παιχνίδι στα δύο πρώτα σετ ήταν εύκολη υπόθεση για τους Αχαιούς, αλλά μετά το 2-0 ο Παναθηναϊκός (που βρέθηκε στην Πάτρα με 10 παίκτες και φυσικά χωρίς τον Στόικοβιτς που αναχώρησε για το Βελιγράδι από την Τρίτη) επέστρεψε στη διεκδίκηση του αγώνα και προς στιγμή φάνηκε ότι θα οδηγήσει το ματς στο τάι μπρέικ, αλλά τελικά η ΕΑΠ έστω και με άγχος πήρε το τρίποντο.
Με το ξεκίνημα του αγώνα η ΕΑΠ κατάφερε να πάρει μια διαφορά τριών πόντων (5-2) κι έφτασε στο πρώτο τεχνικό τάιμ άουτ να προηγείται με 8-3, αφού ο Παναθηναϊκός είχε ήδη 5 λάθη…
Οι πράσινοι μπόρεσαν να μειώσουν στους δύο (9-7 με μπλοκ Πρωτοψάλτη σε Ασπίωτη), αλλά άντεξαν μέχρι το 12-9. Ο Τζόρτζ Παπαδόπουλος δυσκόλεψε εκ νέου την υποδοχή του Παναθηναϊκός, το σκορ έφτασε στο 17-9 κι οι γηπεδούχοι κατέκτησαν το σετ δια περιπάτου.
Οι Αχαιοί μπήκαν με άλλον αέρα στο β’ σετ φτάνοντας να προηγηθούν με 7-1, χάρις στα σερβίς του Ασπιώτη, αλλά η απάντηση του ΠΑΟ ήρθε από τον Στίγγα (πήρε τη θέση του Χριστοφορίδη) ο οποίος με σερβίς τακτικής έφερε βοήθησε τον ΠΑΟ να μειώσει στον πόντο (7-6)… Οι γηπεδούχοι ξέφυγαν και πάλι με τέσσερις (13-9), ωστόσο όταν ο ΠΑΟ ισοφάρισε 16-16 το ματς φάνηκε να ξεκινά και πάλι από την αρχή.
Γρήγορα όμως η εικόνα και πάλι άλλαξε, καθώς αυτή τη φορά τα σερβίς του Μίλαν Γιούριστς προκάλεσαν μπλακ άουτ στην πράσινη υποδοχή, η ΕΑΠ ξέφυγε με 22-16 κι έφτασε εύκολα στο 2-0.
Ο Καζάζης στο τρίτο σετ έριξε στη μάχη ως βασικούς τους Αγγελόπουλο, Στίγγα κι ο Παναθηναϊκός που έπαιζε το τελευταίο του χαρτί, ξεκίνησε καλύτερα. Με πίεση στο σερβίς, ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε με 4-9, αλλά τρία συνεχόμενα λάθη στην επίθεση έκαναν το 7-9… Ο Παναθηναϊκός συντηρούσε μια διαφορά από έναν έως τρεις πόντους (9-10, 10-12, 11-14, 13-14, 14-16), αφού ο Γκορμπάτκοφ έδινε λύσεις στην επίθεση και προηγήθηκε με 15-19 χάρις σε άουτ επίθεση του Μίλεφ.
Η ΕΑΠ δεν πέταξε λευκή πετσέτα, μείωσε σε 18-20 κι η φάση που ακολούθησε έκρινε το σετ. Στην κόντρα επίθεση του Ασπιώτη για το 19-20, ο Δαρίδης έβγαλε την άμυνα με τη μπάλα να περνά στο γήπεδο της ΕΑΠ, αλλά κανείς δεν έκανε το ντουμπλάζ, η μπάλα έσκασε στο παρκέ με τον ΠΑΟ να παίρνει τον πόντο και με δύο συνεχόμενα μπλοκ από Πανταλέων, Κόλεφ που έκαναν το 18-23 να καθαρίζει το σετ, μειώνοντας σε 2-1.
Το παιχνίδι άναψε για τα καλά με τις δύο ομάδες να συμβαδίζουν μέχρι το 10-10 που έγινε 10-13 με δύο άσους του Γκορμπάτκοφ, για να απαντήσει η ΕΑΠ με δικό της σερί 5-0 που την έφερε μπροστά με 15-13 για να ακολουθήσει η φάση του αγώνα. Κι οι δύο ομάδες επιδόθηκαν σε ρεσιτάλ άμυνας, για να πάρει τον πόντο ο Κόλεφ. Το 16-16 έγινε 16-19 (μπλοκ Στίγγα) και 17-21 (άουτ Γιούρισιτς), αλλά το σετ δεν είχε τελειώσει. Τα φλότινγκ σέρβις του Ασπιώτη προκάλεσαν τρικυμία στην πράσινη υποδοχή, η ΕΑΠ έτρεξε σερί 5-0 και προηγήθηκε 22-21!
Ο Παναθηναϊκός απάντησε με δικό του σερί 0-3 (δύο μπλοκ) φτάνοντας στο 22-24, αλλά ο Ασπιώτης (23-24) και το μπλοκ των Γιούρισιτς, Μίλεφ στον Γκορμπάτκοφ έκαναν το 24-24. Η ΕΑΠ προηγήθηκε 26-25 με άσο του Γιούρισιτς και στο 27-26 οι Αχαιοί πανηγύρισαν θεωρώντας ότι το μπλοκ του Ασπιώτη στον Κόλεφ ήταν μέσα. Ο Κ. Βαρθαλίτης έδειξε όμως άουτ κι ακολούθησε δίλεπτη διακοπή για να γίνουν συστάσεις προς τους οπαδούς του ΠΑΟ. ΜΕ την επανέναρξη ο Ασπιώτης πήρε τον πόντο, ο Γκορμπάτκοφ κάρφωσε άουτ και το θρίλερ τελείωσε με την ΕΑΠ να παίρνει ένα υπερπολύτιμο τρίποντο.
«Ήταν ένα παιχνίδι που είχε μεγάλη πίεση και το κέρδισε ο πιο ψύχραιμος, παρόλο που μετά το 2-0 χάσαμε την συγκέντρωση μας και κάναμε εύκολα λάθη. Το πρωτάθλημα έχει πολύ δρόμο ακόμη κι όπως φάνηκε σήμερα κι εμείς κι ο ΠΑΟ μπορούμε να κερδίσουμε τις άλλες ομάδες, οπότε τίποτα δεν έχει κριθεί», είπε ο Γιώργος Χριστόπουλος με τον Δημήτρη Καζάζη να σημειώνει: «Ήταν ένα ιδιαίτερα παιχνίδι, ένα παιχνίδι ψυχολογίας, όπου φάνηκε ότι η ΕΑΠ το ήθελε περισσότερο. Κάναμε εύκολα λάθη σε κρίσιμα σημεία και ήρθε αυτό το το αποτέλεσμα. Ήταν ένα κακό ποιοτικά ματς κι εμείς δεν αντέξαμε στην πίεση του παιχνιδιού».
Τα σετ: 25-13, 25-19, 19-25. 29-27
ΕΑΠ (Χριστόπουλος): Παπαδόπουλος Π. 12 (9/17 επ., 2 άσοι, 50% υπ. – 42% άριστες), Βούγιοβιτς 2 (2 μπλοκ), Παπαδόπουλος Τζ. 8 (3/6 επ., 4 μπλοκ), Γιούρισιτς 10 (6/14 επ., 3 άσοι), Ασπιώτης 21 (16/32 επ.., 4 άσοι, 1 μπλοκ), Μίλεφ 10 (9/21 επ., 48% υπ. – 26% άριστες), Καραγιάννης -λ 66% υπ. – 53% άριστες) / Αχιλλεόπουλος-λ, Μακρυγιάννης, Πατρινός
Παναθηναϊκός (Καζάζης): Χριστοφορίδης 2 (1/2 επ., 1 μπλοκ), Πιπέργιας 2, Κόλεφ 19 (15/26 επ., 3 άσοι, 50% υπ. – 29% άριστες), Γκορμπάτκοφ 23 (20/42 επ., 2 άσοι), Πρωτοψάλτης 8 (6/11 επ., 2 μπλοκ, 49% υπ. – 23% άριστες), Πανταλέων 8 (2/6 επ., 2 άσοι, 2 μπλοκ), Δαρίδης -λ 52% υπ. – 39% άριστες / Αγγελόπουλος 1, Στίγγας 4 (1/2 επ., 1 άσο, 2 μπλοκ).
