Με την επέτειο 50 ετών από το έπος του ’68 να της γνέφει συνομωτικά, η ΑΕΚ είναι έτοιμη να γράψει ξανά ιστορία. Η φετινή της πορεία ως το Final-4 συνιστά μια (νέα) ταινία από μόνη της, αλλά το ζήτημα είναι να έχει και χάπι έντ.
Ιστορία ομάδας
Από τη συμμετοχή στο πρώτο πρωτάθλημα Αθήνα – Πειραιά το 1927, στον πρώτο τίτλο του 1958 απέναντι στον Πανελλήνιο, η ΑΕΚ έζησε την πρώτη χρυσή της εποχή στη δεκαετία του ’60, την περίοδο που μεσουράνησε ο Γιώργος Αμερικάνος. Δεν ήταν όμως τα 6 πρωταθλήματα σε αυτό το διάστημα, αλλά το γεγονός ότι έγινε η πρώτη ελληνική ομάδα μπάσκετ που κατάφερε να κατακτήσει ευρωπαϊκό τίτλο, όταν το 1968 θριάμβευεσε επί της Σλάβια Πράγας μπροστά σε 80,000 φιλάθλους που είχαν κατακτήσει το Παναθηναϊκό Στάδιο. Χρειάστηκε να περάσουν σχεδόν τρεις δεκαετίες για να ξαναμπεί η «Ένωση» στον δρόμο των επιτυχιών. Ο τελικός του κυπέλλου πρωταθλητριών μπορεί να χάθηκε το 1998, όχι όμως και το κύπελλο Σαπόρτα το 2000 απέναντι ξανά στην Κίντερ Μπολόνια. Το πρωτάθλημα του 2002 με επική ανατροπή απέναντι στον Ολυμπιακό έδειχνε να σιγουρεύει τις προβλέψεις για μια ΑΕΚ που θα πρωταγωνιστούσε για πολλά χρόνια, όμως η αποχώρηση του μεγαλομετόχου κ. Φιλίππου έφερε ξανά την ομάδα στην ανυποληψία και τελικά στην Α2 τον Απρίλη του 2011. Η δραστηριοποίηση του Μάκη Αγγελόπουλου στα διοικητικά της ομάδας έφερε νέα πνονή και μαζί την άνοδο στην πρώτη κατηγορία. Την περσινή σεζόν η ΑΕΚ επέστρεψε στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, ενώ τον Φεβρουάριο του 2018 κατέκτησε το κύπελλο Ελλάδας απέναντι στον Ολυμπιακό.
Αστέρι
Μάνι Χάρις
Ο Αμερικανός σκόρερ είναι μακράν ο πιο προικισμένος επιθετικός της ΑΕΚ, έχοντας πολλούς τρόπους να βάλει τη μπάλα στο καλάθι. Όταν βρεθεί στη μέρα του είναι ελάχιστοι οι τρόποι που μπορεί να αντιμετωπιστεί, αφού είναι ικανός τόσο στην εκτέλεση από μέση και μακρινή απόσταση αλλά και αρκετά αθλητικός προκειμένου να φτάσει κοντά στο καλάθι. Η αστάθεια είναι η κύρια αδυναμία του, αλλά στην ΑΕΚ ελπίζουν πως θα κρατήσει τις δύο καλύτερες εμφανίσεις τους για το Φάιναλ-Φορ. Ως τώρα μετρά 17.4 πόντους με 51.6% στο δίποντο και 32.8% στο τρίποντο, μαζί με 5.0 ριμπάουντ, 2.4 ασίστ και 1.8 κλεψίματα.
Προπονητής
Ντράγκαν Σάκοτα
Στα 65 του χρόνια ο Σέρβοέλληνας τεχνικός βρίσκεται στην τρίτη του θητεία στον πάγκο της «Ένωσης» (2001-2003, 2014-2016). Έχει στην τροπαιοθήκη του την κατάκτηση του κυπέλλου Κυπελλούχων το 1991 με τον ΠΑΟΚ, του πρωταθλήματος Ελλάδας με την ΑΕΚ (2002) και του κυπέλλου Ελλάδας με την ΑΕΚ (2018). Η απόσυρση του από τους πάγκους αποδείχτηκε βραχύβια, αφού αντικατέστησε τον Σωτήρη Μανωλόπουλο κατά τη διάρκεια της σεζόν, κάνοντας ντεμπούτο με εκτός έδρας νίκη επί της Εστουδιάντες στη Μαδρίτη.
Πορεία ομάδας μέχρι το F4
Έχοντας αποκλειστεί στη φάση των «16» πέρσι, η ΑΕΚ ήθελε να κάνει τουλάχιστον ένα βήμα παραπάνω τη φετινή σεζόν. Βρέθηκε και πάλι στον πιο δύσκολο όμιλο της διοργάνωσης (Στρασμπούρ, Μπάνβιτ, Μπαϊρόιτ, Εστουδιάντες, Βενέτσια, Ολίμπια, Ρόζα Ράντομ) και φλέρταρε πολλές φορές με τον αποκλεισμό, αφού ηττήθηκε στα τρία από τα πρώτα τέσσερα εντός έδρας παιχνίδια που έδωσε. Έμεινε ζωντανή χάρη σε μεγάλες εκτός έδρας νίκες (Βενέτσια, Εστουδιάντες) και τελικά πήρε την πρόκριση για τη νοκ-άουτ φάση την τελευταία αγωνιστική, όταν κέρδισε σε φοβερό θρίλερ την Μπαϊρόιτ και ευνοήθηκε από τα υπόλοιπα αποτελέσματα για να τερματίσει στην τρίτη θέση. Στην φάση των «16» ηττήθηκε με 10 πόντους διαφορά εντός έδρας από την τσέχικη Νίμπουρκ (88-98), εντούτοις κατάφερε να ανατρέψει τα προγνωστικά εκτός έδρας με νίκη 93-82 και ήρωα τον Κέβιν Πάντερ που πέτυχε το καθοριστικό τρίποντο. Η πρόκριση στο F4 ήταν πολύ λιγότερο αγωνιώδης απέναντι στη Στρασμπούρ. Παρότι είχε ηττηθεί δύο φορές από τους Γάλλους στη φάση των ομίλων, η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα κέρδισε με 9 πόντους το πρώτο – εντός έδρας – παιχνίδι (78-69) και υπερασπίστηκε μάλλον άνετα τη διαφορά στο παιχνίδι της Γαλλίας, αποσπώντας με ισοπαλία 83-83 την πρόκριση στο F4.
