Η Michelin παρακολούθησε την έναρξη της φετινής σεζόν του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος του MotoGP, που εξελίχθηκε σε παρόμοιο στυλ με την περυσινή σεζόν. Ο Αντρέα Ντοβιτσιόζο (Ducati Team) και ο Μαρκ Μαρκέθ (Repsol Honda Team) έδωσαν μια κρίσιμη μάχη στον τελευταίο γύρο του αγώνα στο Qatar όπου κέρδισε, τελικά, ο αναβάτης της Ducati.
Ξεκινώντας από την πέμπτη θέση στη σχάρα της εκκίνησης, ο Ντοβιτσιόζο κράτησε έναν ομαλό και γρήγορο ρυθμό, τη στιγμή που ο Γιόχαν Ζάρκο (Monster Yamaha Tech 3), ο οποίος κατέκτησε την pole position το Σάββατο, τέθηκε επικεφαλής στην πρώτη στροφή του αγώνα αμέσως μετά την εκκίνηση. Ο Ζάρκο έμεινε πρώτος για 17 γύρους, μπροστά από το γρήγορο γκρουπ των 10 πρώτων αναβατών, μέχρι που άρχισε να δέχεται την έντονη πίεση του Ντοβιτσιόζο στον 18ο γύρο. Ο Ιταλός αναβάτης της Ducati, που επέλεξε μεσαίο μείγμα γόμας στον εμπρός τροχό και μαλακό στον πίσω, πήρε τα ηνία του αγώνα, έχοντας σε απόσταση αναπνοής τον Μαρκέθ, ο οποίος χρησιμοποίησε σκληρό μείγμα γόμας εμπρός και μαλακό πίσω. Οι θεατές, έχοντας στη μνήμη τους τις συναρπαστικές μάχες που είχαν δώσει οι δύο αναβάτες την περασμένη χρονιά, ήλπιζαν σε μια παρόμοια εμπειρία και οι οδηγοί δεν τους απογοήτευσαν.
Ο Μαρκέθ εκμεταλλεύτηκε πλήρως τα ελαστικά της Michelin για να έχει καλύτερο πάτημα και προσπέρασε τον Ιταλό αντίπαλό του. Ωστόσο, τέθηκε επικεφαλής για λίγο, αφού ο Ντοβιτσιόζο επανήλθε δριμύτερος και πήρε το πάνω χέρι, πιέζοντας οριακά μέχρι τη γραμμή του τερματισμού για να πάρει τη νίκη με διαφορά μόλις 0.027 του δευτερολέπτου. Κοντά στους πρώτους, αλλά στην τρίτη θέση, ήταν ο Βαλεντίνο Ρόσι (Movistar Yamaha MotoGP), που γιόρτασε την ανανέωση του συμβολαίου του με τη Yamaha για ακόμη δύο χρόνια, ανεβαίνοντας στο podium.
Ο Ζάρκο κέρδισε την pole position το Σάββατο, καθώς ο Γάλλος αναβάτης έσπασε το ρεκόρ ταχύτερου χρόνου στην πίστα του Qatar, που ήταν το μεγαλύτερης διάρκειας ρεκόρ που δεν είχε σπάσει. Το ρεκόρ κατείχε ο Χόρχε Λορένθο από το 2008 με τον εκπληκτικό χρόνο 1’53.927, που πέτυχε χρησιμοποιώντας ελαστικά της Michelin για τις κατατακτήριες δοκιμές, στη σχετικά, τότε, νέα πίστα του Losail. Ο χρόνος του Ζάρκο ήταν ταχύτερος κατά 0.247 δευτερόλεπτα από το προηγούμενο ρεκόρ και τον πραγματοποίησε σε μία άσφαλτο που είχε λιγότερο καλή πρόσφυση, καθώς έχει και κάποια χρόνια χρήσης, και σε συνθήκες με περισσότερη άμμο, γεγονός που το καθιστά ως ρεκόρ πιο δύσκολο να επιτευχθεί. Οι αναβάτες που ξεκινούσαν επίσης από την πρώτη σειρά της εκκίνησης, ο Μαρκέθ και ο Πετρούτσι, βελτίωσαν κι αυτοί τον προσωπικό τους χρόνο, χρησιμοποιώντας και οι τρεις ελαστικά με το ίδιο μείγμα γόμας με αυτό που χρησιμοποίησαν στον αγώνα, αποδεικνύοντας για άλλη μία φορά το μεγάλο εύρος των επιδόσεων των Power Slick.
Οι καιρικές συνθήκες στην πίστα των 5.400μ. του Losail International Circuit ήταν δύσκολες σε όλη τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, όπου ισχυροί άνεμοι μετέφεραν άμμο από την έρημο στην επιφάνεια της πίστας. Το γεγονός αυτό, αν και μείωσε την πρόσφυση της ασφάλτου, δεν έδρασε αρνητικά στις επιδόσεις των ελαστικών Michelin Power Slicks, καθώς όλοι οι αναβάτες βρισκόταν σε έντονο συναγωνισμό.
Πίσω από τους τρεις πρώτους αναβάτες τερμάτισε ο Καλ Κράτσλοου (LCR Honda) που ήταν ο πρώτος αναβάτης ανεξάρτητής ομάδας . Ο Ντανίλο Πετρούτσι (Alma Pramac Racing) ήρθε πέμπτος, ωστόσο, σημείωσε την υψηλότερη τελική ταχύτητα που έχει πραγματοποιηθεί ποτέ στην πίστα του Losail, γράφοντας 351,9 χλμ./ώρα, επιδεικνύοντας ότι η πρόσφυση και η κατευθυντικότητα είναι δύο σημαντικά χαρακτηριστικά των ελαστικών Michelin Power Slicks. Στην έκτη θέση τερμάτισε ο Μάβερικ Βινιάλες (Movistar Yamaha MotoGP), έβδομος ο Ντάνι Πεντρόζα (Repsol Honda Team), μπροστά από τον πρωτοπόρο των πρώτων 16 γύρων του αγώνα, Ζάρκο που ήρθε τελικά όγδοος. Τη δεκάδα έκλεισαν, αντίστοιχα στην 9η και 10η θέση, οι Αντρέα Ιανόνε (Team SUZUKI ECSTAR) και Τζακ Μίλερ (Alma Pramac Racing).
Η επόμενη στάση της Michelin στο MotoGP θα πραγματοποιηθεί κάτω από τον Ισημερινό, στο Termas de Rio Hondo της Αργεντινής, καθώς όλες οι ομάδες θα μεταφερθούν στη Λατινική Αμερική για το δεύτερο γύρο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος του MotoGP, που θα πραγματοποιηθεί την Κυριακή 8 Απριλίου.
Αντρέα Ντοβιτσιόζο– Ducati Team:
«Είμαι τόσο χαρούμενος σήμερα γιατί η αίσθησή που είχα με τη μοτοσικλέτα και τα ελαστικά μου όλο το Σαββατοκύριακο ήταν πολύ καλή και απέδωσαν πολύ καλά στη διάρκεια του αγώνα. Σε αυτήν την πίστα πρέπει να κάνεις οικονομία στα ελαστικά σου, λόγω της ιδιαιτερότητάς της, κι έτσι κι εγώ διατήρησα τα δικά μου έως τους τέσσερεις γύρους πριν από το τέλος του αγώνα κι έκανα τον ταχύτερο χρόνο τότε. Δεν μπόρεσα να φτιάξω μία απόσταση ασφαλείας και έμεινα έκπληκτος όταν είδα ακριβώς πίσω μου τον Μαρκ στο τέλος, αλλά, συνολικά, είμαι πολύ χαρούμενος».
Πιέρο Ταραμάσο Διευθυντής Αγωνιστικού Τμήματος (Μοτοσυκλέτες)
«Τι εκπληκτικός αγώνας ήταν αυτός με την έναρξη της σεζόν και συγχαρητήρια, αρχικά, στον Andrea για τη νίκη του, καθώς και τους υπόλοιπους οδηγούς για αυτό το φανταστικό αγώνα που προσέφεραν. Ο αέρας του Σαββατοκύριακου έκανε τις συνθήκες πιο δύσκολες από την τελευταία φορά που ήμασταν εδώ για δοκιμές. Αυτό, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι έγιναν σκέλη δοκιμών και την ημέρα και τη νύχτα –όπου υπάρχει έντονη διαφορά στις θερμοκρασίες- έκανε στο σύνολο πιο δύσκολη την επιλογή των ελαστικών για την ημέρα του αγώνα. Όλοι οι αναβάτες προτίμησαν το μαλακό μείγμα γόμας στο πίσω ελαστικό, το οποίο ήταν ένα νέο μείγμα γόμας που παρουσιάστηκε στις χειμερινές δοκιμές και άρεσε σε όλους, γεγονός πολύ σημαντικό για εμάς. Είδαμε ότι και τα τρία διαφορετικά μείγματα γόμας του εμπρός ελαστικού χρησιμοποιήθηκαν στον αγώνα, τονίζοντας και πάλι τις πολλές επιλογές που παρέχουμε σε όλους τους οδηγούς και αυτό επιβεβαιώθηκε από το γεγονός ότι στο βάθρο είχαμε μοτοσικλέτες από τρεις διαφορετικούς κατασκευαστές. Είμαστε ικανοποιημένοι από τις επιδόσεις των ελαστικών στη διάρκεια του αγώνα και τα ελαστικά συντέλεσαν στο να δούμε άλλον ένα συναρπαστικό αγώνα. Τις επιδόσεις των ελαστικών τόνισε και ο Johann, ο οποίος με τον εκπληκτικό του χρόνο κέρδισε την pole position το Σάββατο, σπάζοντας ένα παλιό ρεκόρ που είχε σημειωθεί με ελαστικά κατατακτήριων δοκιμών. Συνεπώς το ότι επιτεύχθηκε με τα νέα μας ελαστικά είναι πολύ ικανοποιητικό».
